Таким-то образом, к середине XXII века значительная часть человечества обрела наконец вожделенный покой и даже добилась известного процветания под благодатной сенью вселенской теократии. Но всеобщий мир не страхует от мелких неприятностей: с некоторых пор целый ряд монастырей, ешивов, медресе и иных общин, относящихся к ведению Всемирного Совета Монотеистических Церквей, подвергся настоящему нашествию неких инфернальных сил. Столь удивительные, почти библейские «чудеса» вызывают нездоровый ажиотаж, а порой сеют панику среди добропорядочных мирян и усердного в вере клира. Поэтому Священная Конгрегация Веры — специальная организация, призванная бороться с ересями и врагами Вселенской Церкви, — направила лучшего своего сыщика, нунция-дознавателя Ассура, для скорейшего расследования упомянутых сверхъестественных явлений.
В трех предыдущих частях Ассур, повинуясь логике следствия, уже побывал в аркадийской обители на Крите, в одном из монастырей Великоморавского княжества и в Ичкерийском имамате. Ныне путь его лежит на Родину — в Славию. Как встретит она своего блудного сына?
Часть четвертая
ПРИЮТ ГЛУПОСТИ[2]
Неужели же ты видишь благочестивую красоту там,
где царство находится в руках попа-невежды...
Нигде ты не найдешь, чтобы не разорилось царство,
руководимое попами. Тебе чего захотелось — того, что
случилось с греками, погубившими царство
и предавшимися туркам?
Глава первая
СЛАВИЯ В ДЫМУ
Но, как молитвенные дымы,
Темны и неисповедимы
Твои последние пути,
И не допустят с них сойти
Сторожевые Херувимы!
Ассур на предельной скорости гнал аэроморф к столице Славянской губернии.
Решение посетить Москву не было спонтанным. Во-первых, как заверили его новые боевые товарищи — терские казаки, — именно в том направлении скрылись Махаон с Алимптой, а во-вторых, этого требовала сама логика расследования. Теперь он не сомневался, что за пресловутыми «явлениями» торчат рога химер столичного Серого округа, в просторечье Крысятника. Песий царь, некоронованный властитель потаенного химерова царства, каковое, по всей видимости, уже много лет существует под самым носом Преемника, наверняка приложил руку ко всей этой вакханалии с выходцами из преисподней и господними засланцами...
Единственное, что никак не состыковывалось с подобной версией, — очевидная вражда между «выходцами» и «засланцами». В самом деле, рассуждал Ассур, если и те и другие — химеры, по той или иной причине расползшиеся за пределы родного Крысятника, с чего бы им грызться друг с дружкой? Так члены одной «команды» не поступают... Потом, еще со времен службы в СМЕРХе Ассур усвоил, что химеры, несмотря на всю внешнюю несхожесть, своих никогда не трогают. В отличие от людей. Солидарность в их сообществе ценилась едва ли не превыше всего. Да и как иначе? Это вопрос выживания. Помнил Ассур и слова покойного Антеуса Муна о том, что Песий царь правит своим народом железной десницей. Впрочем, время течет, все меняется. Ну как он более не единовластный правитель Химерии?
Как бы то ни было, ответы следовало искать в самой Химерии, то бишь в Крысятнике. Согласовывать эту поездку с Генералом-хранителем он не посчитал нужным. В конце концов, тот предоставил ему свободу действий. В рамках проводимого дознания, разумеется. Не ждал он неприятностей и со стороны властей СГ. Георгий аль Рашид личность, конечно, одиозная, однако официально числится умершим. Конгрегация в свое время позаботилась, чтобы обнаруженный на месте пожарища труп топ-менеджера корпорации «УММ» был опознан, как его, аль Рашида (а ныне — Ассура), тело. А если какой-нибудь столичный чин, паче чаяния, и распознает покойного частного детектива под личиной эскувитского дознавателя, что с того? Кто осмелится посягнуть на авторитет Священной Конгрегации Веры? Разве, безумец. Или самоубийца.