Су Сяотун с удивлением посмотрела на Ли Сюэли, гадая, когда же та успела «убедиться».
– Не хотела обсуждать это при вас, но раз уж разговор зашел…
Она обратилась ко всем:
– Сегодня утром в лифте я беседовала с Сяотун. Хотя было видно, что она не хочет болтать с незнакомкой, она все же вежливо отвечала на мои вопросы. Приглашение на ужин получилось спонтанным, все вышло почти что против воли Сяотун – но они пришли, да еще и нарядные. Принесли дорогие фрукты и сладости. Отец семейства едва притронулся к моей стряпне, все время кормил сына. Тактичность, воспитанность, доброжелательность, эмоциональный интеллект, щедрость, терпение, любовь к ребенку – вот что отличает этих людей. Очевидно, они образованны и понимают правила приличий. Неужто такие не достойны дружбы? Да, мы знакомы меньше дня, недостатков я пока не видела. Но у кого их нет? Неужели дружить можно только с идеальными?
После ее слов повисла тишина. Наконец Фань Линь развела руками:
– Ладно, ты меня убедила. Да и то, как они отреагировали на мою прямоту, – не обиделись, а назвали это прямолинейностью – подтверждает твои слова. – Она налила полный бокал красного вина и обратилась к новым соседям: – Ранее мое радушие было скорее формальным, но теперь я говорю от всего сердца: ваша семья заслуживает стать частью нашей компании. Я выпью до дна – вам это делать не обязательно.
Су Сяотун и Гу Лэй тут же поднялись.
– Нет-нет, не стоит, – пробормотали они стандартные вежливые фразы.
Парень в майке усмехнулся:
– Не волнуйтесь, сестрица Линь раньше в бизнес-кругах вращалась. Любого перепьет!
Пока он говорил, Фань Линь уже осушила бокал, затем демонстративно наклонила его, показывая, что ни капли вина не осталось. Гу Лэй поспешно схватил бутылку:
– Раз уж дама выпила, как я могу отлынивать? Я тоже выпью до дна!
Он запрокинул голову и залпом выпил вино, вызвав одобрительные возгласы.
– Муж-то у тебя часто пьет? – озабоченно спросила у Су Сяотун женщина лет шестидесяти. – Только бы не перебрал…
– Не беспокойтесь, – хмыкнула Су Сяотун, – по части выпивки он мастер.
– Правда? – воскликнула пышнотелая девица с соблазнительными формами. – Вот здорово! Значит, у нас теперь на одного собутыльника больше!
Она повернулась к Гу Лэю:
– Ну-ка, признавайся, сколько реально можешь выпить?
– Да не особо много… – Гу Лэй ухмыльнулся, – но цзинь[9] потяну без проблем.
– Крепкого алкоголя? Водки?
– Ага…
– Ого, вот это настоящая выносливость! – воскликнул парень.
– Тогда на сегодняшней вечеринке должно быть достаточно выпивки! – громко заявила Фань Линь. – Сюэли, доставай те две бутылки «Улянъе»[10], что я оставила у тебя в прошлый раз!
– Уже переходим на крепкое? Смешивать вино и водку – верный способ быстро опьянеть…
– Не важно, главное – веселье! Давай быстрее, вина недостаточно!
– Хорошо!
Ли Сюэли достала из бара две бутылки «Улянъе». Фань Линь открыла обе и заявила:
– Я уже сказала первый тост за новых друзей. Теперь ваша очередь. Не подведите!
– Тебе не победить! Сюэли, тащи рюмки для водки! – Фигуристая молодая особа налила себе крепкого, подошла к Су Сяотун и Гу Лэю. – Я Хань Лэй, – представилась она, чокнувшись с ними.
Гу Лэй осушил очередную рюмку. Су Сяотун быстро пьянела, а потому лишь пригубила в знак благодарности.
Один за другим гости стали подходить с тостами к новичкам. Гу Лэй действительно был силен в выпивке: он выпил по кругу со всеми и лишь раскраснелся, но сохранил ясность ума. Хотя возбуждение чувствовалось – и не только от него. Алкоголь оказался лучшим катализатором общения: едва знакомые люди уже после пары рюмок отбросили первоначальную скованность и перешли на теплые, почти родственные отношения.
– Эх, совсем забыли представиться! – вспомнила Ли Сюэли. – Это же традиция, нельзя ее игнорировать.
– Я начну! Условились же с меня начать! – Коротковолосая девушка бойко подняла руку. – Я Ся Ци, живу на девятом этаже. В Лиши уже больше года. Приехала после университета туристкой и влюбилась в этот город без памяти. Мечтала открыть у озера кафе, где можно было бы почитать книгу, послушать музыку, просто посидеть или погладить котиков. И вот я его открыла! Заходите к нам. Мы рядом с жилым комплексом. Кофе у нас с Суматры!
– Обожаю уютные кафе, – искренне ответила Су Сяотун.
Она почувствовала мгновенную душевную близость с Ся Ци – у них столько общего!
Остальные гости начали представляться по кругу против часовой стрелки. После Ся Ци очередь дошла до пары влюбленных.
10