– Ищет утех? – Ван Синсин, проглотив кусочек еды, покачал головой. – Учитель Юань, это вы тонко и меня поддели. Я тоже частенько в клубах бываю – просто выпить, музыку послушать, расслабиться. Неужто я теперь какой-то развратник?
Хань Лэй ехидно добавила:
– В глазах учителя Юаня мы с тобой – люди «непутевые». Ты «ищешь утех», я – «распутная», мы оба завсегдатаи «таких заведений». Между нами и интеллигенцией настоящая пропасть!
Юань Дун вспыхнул, его лицо побагровело.
– Не искажайте мои слова! Словосочетание «искать утех» в современном китайском языке не всегда несет негативный оттенок. Иногда даже положительный!
С этими словами он с серьезным видом достал телефон, чтобы проверить точное значение в поисковике «Байду»:
– Вот, смотрите: «стремление к радости, поиск удовольствий; описывает погоню за наслаждениями». А кто не любит наслаждаться? Это же в человеческой природе заложено…
Не успел Юань Дун закончить, как вся компания разразилась смехом. Учитель на секунду опешил, а затем возмутился:
– Вы опять меня разыгрываете!
– А ты все равно каждый раз ведешься! – Хань Лэй сквозь смех подмигнула. – Обожаю, когда ты начинаешь копаться в словарях.
– Смейтесь, смейтесь, – проворчал он. – Вам лишь бы поиздеваться над занудным преподавателем.
Хань Лэй подошла и обняла Юань Дуна за плечи:
– Кстати, учитель Юань, неужели ты никогда не бывал в «таких заведениях»?
– Если под «такими заведениями» ты подразумеваешь места сомнительной репутации, то, разумеется, не бывал.
– Неужели? – Хань Лэй недоверчиво прищурилась. – Или просто стесняешься признаться при учениках? – Она подмигнула Шэнь Фэнся.
Та, будучи скромницей, поспешила защитить учителя:
– Учитель Юань и правда человек высокой морали. В нашей сельской школе была девочка, которая после выпуска устроилась в караоке-бар. Узнав об этом, он лично поехал в город, вытащил ее оттуда и долго уговаривал бросить это занятие. В итоге она устроилась офис-менеджером в одну фирму.
– Понятно. – Хань Лэй приблизила лицо к Юань Дуну, ее кудри рассыпались по его плечу. – Учитель, а если бы ты меня решил «спасти»… как бы ты это сделал?
Юань Дун покраснел до корней волос и раздраженно буркнул:
– Тебя, милая, уже не спасти. Таких лекарств не существует!
– А-ах! – Хань Лэй с комичной драматичностью прикрыла лицо ладонью. – А я ведь собиралась «перековаться», стать примерной женушкой, соблюдающей три послушания и четыре добродетели![17] И вот учитель даже шанса не дает грешнице!
Аудитория взорвалась смехом. Все были покорены ее театральными жестами и напускным трагизмом. Гун Ямэй хохотала до слез и даже пригрозила ей палочками для еды:
– Хватит! Перестань издеваться над учителем, ну прямо актрису включила!
Хань Лэй ловко увернулась и продолжила шутить. Су Сяотун наблюдала и понимала: Хань Лэй и Ван Синсин в этой «Большой семье» были душой компании, вечно подкалывали чопорного Юань Дуна. Но и он не обижался по-настоящему – игривые перепалки лишь подогревали оживленную атмосферу за столом.
– Когда мы вот так собираемся, веселимся за едой, я всегда задумываюсь… В чем же смысл жизни? – Гун Ямэй произнесла это с неожиданной философской грустью.
– О, сестрица Ямэй опять за свое! – Ван Синсин закатил глаза.
– Если вам надоело, я замолчу.
– Нет-нет, говори. – Шэнь Фэнся наклонилась вперед. – Мне нравится слушать, как люди постарше рассуждают о жизни.
– Я просто думаю, что наша простая и счастливая жизнь – то, чего многим жителям больших городов не достается. Конечно, у них тоже хватает встреч с коллегами и друзьями, но разве между ними возможны искренность и полная расслабленность? Чаще всего им приходится иметь дело с деловыми ужинами, профессиональной конкуренцией, лестью и конфликтами интересов. Неизбежно появляются обиды, а то и скрытые игры ведутся. А у нашей компании нет никаких общих дел или корыстных помыслов – не нужно ни под кого подстраиваться, ни бояться, что неверное слово сорвет сделку, ни юлить перед кем-то. Такая дружба и такие отношения – самые чистые.
Су Сяотун кивнула – слова Гун Ямэй точно описывали ее прежнюю жизнь.
– Совершенно верно, – подхватила Хань Лэй. – В «Большой семье» я чувствую себя свободно, без всяких ограничений. Это очень приятное ощущение.
– Я тоже, – улыбнулась Ся Ци. – С вами я невероятно счастлива.
– Что важнее, у нас одинаковые ценности. Многие суетятся, гонятся за так называемой жизнью высшего класса, каждый день загружены по уши. Работа, бизнес-встречи. У них почти нет времени на семью и отдых. Одна моя знакомая из Шанхая постоянно ездила в командировки по стране и за границу, а ребенка оставляла родителям. Однажды, вернувшись домой и увидев сына, приехавшего из школы-интерната, она воскликнула: «Когда ты успел так вымахать?!» Звучит как анекдот, но на самом деле это грустно, – покачала головой Фань Линь.
17
Согласно традиционным представлениям, в детстве женщина слушается отца, в замужестве – мужа, а после его смерти – сына. Кроме того, от нее требуется нравственность, скромность в речах, женственность и трудолюбие.