Именно в тот момент грянула большая беда.
Из-за повсеместно проводимой государственной кампании по борьбе с коррупцией отец Чжо Туна, в результате сговора со взяточниками присвоивший себе государственное имущество, бежал за границу, а мать, как лишнего свидетеля, неизвестно по чьему приказу отравили, и она «скончалась от внезапного приступа тяжелой болезни». После Чжо Тун жил в постоянном страхе и тревоге. Он хотел переехать к родственникам, но постоянно получал отказ. Друзья – подлые лисы и трусливые шакалы – в панике разбежались. Чтобы чем-то заполнить пустоту, он целыми днями читал интернет-романы и очень скоро проникся симпатией к одному герою, властному красавцу-бизнесмену. Чжо Тун чувствовал, что он должен был стать, как этот персонаж, язвительным и высокомерным, бешеным, яростным и кичащимся своим богатством, прижимающим к стенке любую девушку, которая попадет в его поле зрения, а потом заставляющим ее страдать и умирать из-за него… Утрата благосостояния вынуждала его довольствоваться фантазиями, которые безотрывно преследовали его, как ложное ощущение ампутированной конечности. Хоть он уже и не носил одежду от известных брендов, своей манерой речи, поведением и поступками лишь еще больше походил на сынка богатого папаши.
Как назло, в наше время иллюзиям верят больше, чем фактам, и скоро по Пинчжоу пошли слухи, что Чжо Тун только с виду «депрессивный нищеброд», а на самом деле он «тайный принц», получивший в наследство от своих «репрессированных» родителей несметные богатства. Если уж у тебя сформировался такой имидж, то в один день от него не избавишься. С этого времени стаи хулиганов и бездельников, которые нигде не учились и не работали, а только шатались по улицам, тоже одуревших от писанины про красавца-бизнесмена, целыми днями вились вокруг Чжо Туна, боясь и глазом моргнуть, чтобы не пропустить тот момент, когда ворон обратится в феникса… В итоге Чжо Тун, как отшельник с горы Дуншань[24], вновь вернулся в мир и стал известен еще шире, чем раньше. А когда двоюродный брат его матери, работавший в детской городской больнице, взял его на место вице-президента фармакологической компании, фанаты Чжо Туна стали с почтением называть его Президентом Чжо.
Только вот Президенту Чжо, по сравнению с прежним Чжо Туном, до полного соответствия вымышленному образу не хватало одной детали – денег. Иногда расходы на поддержание имиджа были очень значительными, ведь принцип предельно прост: если не накормишь своих фанатов досыта разноцветными карамельками, то и радужных газов восторга в свой адрес не дождешься. И потому Чжо Тун находился в постоянном поиске новых способов заработать. По совету друзей он зарегистрировался на всех крупных платформах для онлайн-трансляций и получал деньги за прямые эфиры. Прошлый опыт причинения страданий другим, издевательств над теми, кто слабее, и та жизнь, которую Чжо Тун вел, оказавшись в безвыходном положении изгоя, только еще больше укрепили его уверенность: садистские наклонности есть у каждого человека, но не у каждого хватает смелости их реализовать. Большинство людей предпочитают наблюдать за мучениями других с безопасного расстояния. И тогда он собрал свою «команду» специально для проведения разнообразных «треш-стримов»: поздно вечером, нарядившись в костюмы нечисти и захватив с собой садо-мазо-аксессуары, они отправлялись на свадьбу «подшутить над новобрачной» или посылали в дом престарелых коробку, на которой смесью фекалий и мочи делали надпись «да будет ваш возраст как сосны в южных горах». Они приглашали беременных женщин в аудиторию, где якобы будут читать лекцию по подготовке к родам, и включали видеоролик с демонстрацией кровавого аборта… Несмотря на то что программа «Чистая сеть»[25] раз за разом блокировала аккаунты Чжо Туна, он быстро уходил на другую платформу и там начинал все с начала. Размещая еще более гадкий и непристойный контент, он привлекал еще больше людей, которые, как бешеные, платили за эфиры, что подтверждало наблюдение: было бы дерьмо, а мухи слетятся.
24
Очевидно, имеется в виду чиновник Се Ань, который после нескольких лет отшельничества вернулся к исполнению своих обязанностей на государственной службе. –
25
Общенациональная программа, направленная на очистку сетевой среды от порнографии и других материалов, размещение которых противоречит законодательству. –