С появлением оркестра здесь стало по-настоящему уютно, не в последнюю очередь благодаря коврам, напольным подушкам и тканям, которые дядюшка Молли привёз для образовавшихся жилых комнат.
Издалека начала доноситься весёлая музыка кларнетов, а в нос ударил запах жареных семечек – в такие моменты я совершенно забывала, что на самом деле находилась в канализационной системе клиники. И всё же каждый раз, когда я приходила сюда, меня охватывало беспокойное чувство, потому что идиллия могла закончиться в одно мгновение.
Чтобы эвакуировать чёрных эльфов, Эрику пришлось отключить сложный механизм паролей. Он защищал портал и до сих пор не позволял никому с Грани попасть в тайное убежище, если только он прежде не вышел из этого же портала. Проблема заключалась в том, что Эрик смог полностью отключить систему, но ему не удалось её переустановить, и теперь практически любой мог пройти через портал, если знал, где он находится. Например, Хасрет, злобная химера, притворившаяся матерью Фариса и Надима и мечтавшая поглотить весь мир с помощью своей демонической силы, легко справилась бы с этой задачей. Возможно, эта идея не испугала остальных потому, что они просто забыли Хасрет, но на Грани обитало много других существ, которых стоило опасаться. Как бы то ни было, я не могла понять, как им всем удаётся оставаться такими беззаботными. Даже Юли, для которой все это было в новинку, не испытывала тревоги. Но… на то она и Юли.
Когда мы вошли в тайную комнату, она громко крикнула: «Желе для всех!» и дала Скиппу обнять себя в знак благодарности. Ингви с лучезарной улыбкой забрал у меня ведро и кирку, а Эспен, флейтист, помахал нам из соседней комнаты, где он жарил семечки. Только арфистка Дагни, по обыкновению, хмурилась. Она схватила топор и, не поприветствовав нас, исчезла в коридоре вслед за Ингви.
Мой взгляд сразу же устремился к порталу. Как обычно, две деревянные створки, украшенные резьбой, были широко распахнуты – за ними виднелись стены. К одной из них были прислонены костыли Квинна, потому что в данный момент он путешествовал по Городу Теней.
Отлично! Мы с ним договорились встретиться в убежище, а его здесь нет. Сегодня я не могла задерживаться, потому что вечером у нас дома намечалась прощальная вечеринка для Матиаса, нашего студента-квартиранта, и я не могла её пропустить.
Здесь, в тайной комнате, если не считать нескольких пёстрых напольных подушек и вазы со свежими цветами, их недавно начал поставлять нам Гиацинт, ничего не изменилось. Всё выглядело как раньше: стол с оранжевым телефоном из семидесятых, ноутбук Эрика и другие его технические штучки, громко тикающие настенные часы над двумя больничными койками, рядом с которыми стояли штативы для капельниц и передвижные контейнеры с медицинским оборудованием. На одной из двух коек под капельницей лежал без сознания Фарис, подключённый к монитору, который отслеживал его состояние. Брат Фариса, Надим, сидел скрестив ноги на другой койке и весело общался с пианистом Торве. Ким в свете неоновых ламп из семидесятых с сияющими кобальтово-синими волосами расположилась на стуле между двумя койками и пребывала в менее весёлом настроении. У всех троих в руках были верёвки.
– Хорошо, что вы пришли, – с облегчением поприветствовала нас Ким. – Это хуже, чем курс макраме, который тётя подарила мне на конфирмацию[1]. Мне пора заняться Фарисом. У него уже несколько минут очень высокий пульс – похоже, он переживает что-то волнующее.
– Я с радостью вас подменю! – Юли взяла верёвку из её рук и ухмыльнулась двум эльфам. – Ну всё, держитесь, мальчики, в игру вступает настоящий мастер «Кнут-Уте».
Торве и Надим захихикали.
Тем временем я продолжала смотреть на портал. Каждую ночь мне снились кошмары, о которых я никому не рассказывала. Во сне я видела, как нексы с грохотом врываются в тайное убежище вместе с кровавыми волками, которых, к сожалению, благодаря описаниям Квинна, я представляла во всех подробностях: от их светящихся жёлтых глаз до мощных клыков. Иногда мне снилось, что трое Сынов Севера, напавших на нас в школе, прыгают через стену с кинжалами. Ими командует парень в балаклаве. А однажды в моём сне в комнату вполз огромный скорпион. Он выглядел в точности как тот, что украшал одну из дверных панелей портала, только в десять раз больше. Эти сны были настолько яркими и гнетущими, что, находясь здесь, я с трудом отворачивалась от портала и каждый раз, когда его поле начинало мерцать, моё сердце учащённо билось.