Солдаты Наполеона смеялись над путешествующими с ними интеллигентами. Однако полководец взял под свою опеку людей, работа которых сулила блестящую рекламу его затее. Известность получил приказ Наполеона перед схваткой, вошедшей в историю как Битва при пирамидах. Когда солдаты формировались в боевые каре, он прокричал: «Ослов и ученых — в середину!»
Вышеупомянутая Битва при пирамидах в конечном счете осталась самым звездным часом Наполеона за время египетского похода. Наполеон сам дал ей это название. Как мастер не только ведения войны, но и умения подать себя, он понимал тот блестящий эффект, который произведет картина победы в тени пирамид. Однако в действительности, как объясняет в своей биографии Наполеона Йоханнес Вильмс, с поля сражения пирамид даже видно не было. Каир находился на расстоянии суточного перехода. Таким образом, знаменитые слова о сорока веках, которые Наполеон, глядя на пирамиды, якобы произнес перед солдатами, — возможно, сознательная героизация событий, предпринятая самим Наполеоном. Вильмс указывает на то, что Наполеон лишь в изгнании, на острове Святой Елены, через много лет после Битвы при пирамидах, продиктовал свое известное восклицание: «Quarante siècles vous regardent!» Его охотно подхватили и в многочисленных вариантах пронесли еще через два века во славу Наполеона.
45. Пусть придет ночь или прусская армия
Артур Уэлсли, герцог Веллингтон (1769–1852)
Всю ночь напролет шел проливной дождь, он превратил землю в сплошное болото. И лишь ранним утром восемнадцатого июня 1815 года солнце пробилось сквозь дождевой туман и начало подсушивать почву. Тем не менее солдаты и пушки, увязая в грязи, продвигались вперед очень медленно. На цепи холмов, которая пересекает проезжую дорогу из Шарлеруа в Брюссель, герцог Веллингтон, главнокомандующий союзными войсками, велел построить оборону. У него было для этого всего несколько часов. В пределах видимости от позиций Веллингтона, невзирая на ненастную погоду, собирались войска Наполеона. Более двух десятилетий французский император держал мир в напряжении. Будет ли он сегодня наконец раз и навсегда остановлен? Или после предстоящей битвы он снова устремится от победы к победе? Можно ли было предсказать исход боя в этой пологой зеленой ложбине южнее небольшого бельгийского селения? По названию этого селения, в котором Веллингтон провел ночь, битва позднее и получила название: Ватерлоо.
В то, что дело вообще дойдет до такого сражения, несколько месяцев назад никто бы не поверил. Однако Наполеону удалось невозможное: наследовать своему собственному наследнику. Прошло полтора года с тех пор, как после проигранной Битвы народов под Лейпцигом он удалился в изгнание на остров Эльба. Империя Наполеона I была разгромлена. Во Франции на трон вернулись Бурбоны, та аристократическая семья, которая потеряла власть после французской революции. Однако Людовик XVIII правил настолько неуклюже и неудачно, что Наполеону вскоре представилась возможность снова захватить власть. Двадцать шестого февраля 1815 года в сопровождении нескольких сотен верных ему солдат Наполеон бежал с острова Эльба. Через несколько дней он высадился во Фрежю близ Канн, и путь в Париж стал для него триумфальным шествием. Люди приветствовали героя минувших дней, создателя могущественной Французской империи. Войска, высланные Людовиком против Наполеона, перешли на его сторону, и когда двадцатого марта он прибыл в Париж, то не прогремело ни единого выстрела. Наполеон снова захватил власть. «Vive l'empereur!»[19] — звучало на парижских улицах. Но на сей раз европейские противники были наготове.
С 1814 года представители европейских держав вели в Вене переговоры о новом порядке на континенте. Известие о возвращении Наполеона сразу сплотило прежде спорившие стороны. При всех разногласиях они больше не собирались терпеть Наполеона. Его предложения о переговорах были отвергнуты. На пороге стояла новая война.