Перламутровый закат. В небе таят обрывки облаков. С высоты старой водонапорной башни, виден даже город. Внизу распростерлись поля кукурузы, скоро сбор урожая, но Нура этого уже не застанет.
Месяц пролетел так быстро.
— И найди уже себе там классного высокого парня! — улыбнулась, болтая ногами Сара, — Чтобы всё было, как ты любишь. Умного, с большими глазами и светлыми волосами. — она затихла.
— Не грусти… мы будем списываться в сети и видеться на каникулах.
— Не знаю, может быть по началу. Мы же изменимся, и будет ли будущая ты хотеть дружить с будущей мной?
— Всё будет не так уныло.
— Мы этого не знаем.
— Я знаю, — Нура придвинулась ближе и обняла свою лучшую подругу детства. — Просто знаю.
С Сарой они знакомы с младшего класса. Любимая солнышком, рыжеволосая с конопушками Сара Боуи была самым приветливым, наивным и милым человеком, которого знала Нура. Они никогда не ссорились, даже из-за кукол и конфет. Иногда обижались… но это такая ерунда. Стоило отойти от темы негодования и всё сразу было забыто.
— Я бы поехала с тобой, — сказала Сара, положив голову подруге на плечо. — Но не могу оставить Ларри одного. У нас завтра месяц отношений и он придумал что-то забавное… Наверное, повезет меня в парк-аттракционов, я ему намекала недавно. Хотя, я могла бы пропустить год учёбы, и помочь тебе обустроиться там, но мне негде будет спать, да и день рождения твой мы уже отпраздновали.
— Да, пропускать целый год в вузе журналистики, в который ты так стремилась и которую обожаешь, из-за меня очень глупо.
— Ты только пиши почаще, ладно? Одного Ларри мне точно будет здесь недостаточно, я буду очень скучать.
— Я тоже буду, очень.
— Уже почти восемь… Нужно было встать пораньше, приготовить пирог. — суетилась тетя, пока Нура с Ником укладывали вещи в мустанг. — Будь осторожнее, не отвлекайся и не езжай слишком быстро. А ещё не забывай звонить на каждой остановке!
— Их будет не так много, дорогая. — захлопнул багажник дядя. — Всего двадцать четыре часа.
— Это же целые сутки.
— Всё в порядке, я всё поняла. — уверила девушка и, напоследок, оглядела родную ферму. Бархатные поля, яблоневый сад, с которыми всё никак не могла проститься. — Буду звонить на каждой остановке, обещаю.
— О-о-о… — прослезилась тётя. — Моя девочка — студентка! Иди сюда… Давай-ка я вас сфотографирую!!!
Ещё раз крепкие объятия, поцелуи на прощанье. Выезжая за ворота, Нура с печалью смотрела в боковое зеркало на ещё долго бегущего следом верного Брука (словно чувствующего, что она не скоро вернётся), и только сейчас осознала, что теперь она сама по себе и вдруг стало и страшно и любопытно одновременно. Одновременно хотелось и повернуть машину обратно и быстрее уже увидеть город мечты. Непередаваемое чувство восторга, чего-то, наконец, стоящего, ценного, что ждало её впереди. Она свободна, самостоятельна и серьёзна. Она добьется того, чего хочет.
Вжав педаль газа до предела, мустанг понёсся меж полей навстречу мечте, длиною в две тысячи километров.
Глава 2
Дороги, трассы, указатели, знаки… Проносящиеся мимо машины, чужие города, незнакомые люди.
Уже в Тайлере[4], в ближайшем на пути городе, Нура почувствовала себя такой крохотной и одинокой. А ведь ещё больше половина пути впереди.
Затем жаркий Арканзас[5], две остановки на заправку, между этим перекус в какой-то придорожной глуши. Уже стемнело, когда она остановилась на ночь в Пакстоне[6] во Флориде, в первом попавшемся мотеле. Осталось немножко, но она дико устала.
Небольшой симпатичный городок, уютное кафе при мотеле. Нура сидела перед большим окном и теребила в руках местную газету. Сегодня четверг, уже завтра пятница — первое сентября. Она, конечно, могла поехать раньше (например, за неделю), но никак не могла начать собирать вещи. Учёба начнётся с понедельника, так что в любом случае ещё есть время.
Горячий шоколад и котлета с пюре сделали своё дело. Почти как дома… не считая жёсткого матраса в номере и отсутствие любимых каналов по тв. Она провалилась в глубокий сон до того, как начала скучать.
Наутро снова в путь. Три решающих часа и вот он, знаменитый «город ветров» — Чикаго!
Это был совершенно другой мир, со своей атмосферой. Ожившие фотографии с тех самых журналов… В утреннем свете его высотки тонули в тумане высоко над землёй, а внизу кипела жизнь: машины, троллейбусы, велосипедисты, прохожие. Билборды, рекламы, вывески, остановки, магазинчики, причудливые стелы и памятники… ярко-зеленые газончики, клумбы утопающие в цветах, высоченные и не очень деревья. Даже за закрытыми окнами автомобиля слышались звуки улиц.
Нура была растеряна, несколько раз не туда свернула, останавливалась, долго смотрела на карту. Добираться до него точно было проще.
Наконец, нужный бульвар, нужный поворот, съезд вниз по улице и открывшийся перед девушкой потрясающий вид на раскинувшийся за оградой внушительный простор территории университета.
От удивления Нура открыла рот. Несколько главных зданий, с десяток корпусов общежитий, библиотека, спортивный комплекс, множество кортов на открытом воздухе и всё это объединяют многочисленные дороги и тротуары, меж которыми растут декоративные газоны с палисадниками. Наяву это выглядело намного круче, чем на картинке. Целый город в городе.
На въезде она получила от охранника памятку расположений с символикой UIC[7] (которая здесь была почти всюду) и, оставив мустанг на пяточке у ворот, уткнулась носом в лист, пытаясь определить, где именно сейчас находится.
— Уау, вот это тачка! — раздалось позади, чуть ли не с присвистом.
Откуда не возьмись рядом появилась худенькая неформалка со светлыми длинными волосами, концы которых были выкрашены в ядовито оранжевый цвет.
— Это что, мать вашу, Шелби[8]? — воскликнула она ещё громче и тут Нура поняла, что они подружатся.
Мия (так представилась девушка), как оказалась, была одной из старост.
— Что? — спросила она в ответ на удивлённый взгляд Нуры на эту новость. — Не подхожу под описание заумной выскочки, которые были в вашей школе?
— Нет, — растерялась та. — Просто ты… необычная.
«Ох, «необычная» — нашла, что сболтнуть». Но как ещё можно было лояльно описать заклёпки на джинсе́, несколько цветных тату на руках и ключице, и колготки в крупную сетку?
— Ты расистка? — скуксилась Мия.
— Что? Это же не расизм.
— Это самый он и есть! Ты откуда вообще такая взялась?
— Остин. — ответила Нура, но Мие это явно ничего не говорило. — Техас!
— А, Техас! Так бы сразу и сказала. Слушай сюда, Техас, сейчас ты в Чикаго, тебе ясно?! Здесь полно таких как я, а еще геи и Хью Хефнер[9].
Это было справедливо.
— Я поняла, извини.
— Отлично. Ну так что, Техас, ознакомительный тур в двести сорок акров? — предложила, ничуть не обидевшись Мия и Нура кивнула.
Так, болтая в основном не о чём важном, они дошли до дальней части территории университета, где, как, потом, оказалось, находилось общежитие, в котором и предстояло жить Нуре. За эту новость, уже перед самой стойкой администратора по заселению, Нура одарила Мию не совсем адекватным взглядом… ведь та вполне могла сказать об этом раньше, а теперь придется тащиться обратно за машиной и вещами.
4
Тайлер (англ. Tyler) — город в США, расположенный в северо-восточной части штата Техас, административный центр округа Смит.
5
Арканза́с (также Арка́нзас; англ. Arkansas, [ˈär' kənsô] — штат на юге США, относится к группе штатов Юго-Западного Центра.
6
Пакстон (англ. Paxton) — муниципалитет, расположенный в округе Уолтон (штат Флорида, США).
8
Shelby Mustang — высокотехнологичный вариант Ford Mustang, производимый Ford с 1965 по 1970 год.
9
Хью Марстон Хефнер (англ. Hugh Marston Hefner; 9 апреля 1926, Чикаго — 27 сентября 2017, Лос-Анджелес) — американский издатель, основатель и шеф-редактор журнала «Playboy», а также основатель компании «Playboy Enterprises». Прозвище — Хеф.