— Ты так сильно любил её, — только лишь задумчиво проговорил он. — Как ты с этим справился?
— Я и не справился. Держу это здесь… — тронул Ричард свою грудь. — Это просто нужно пережить.
— А как смог?
— Даже не знаю. Но было ужасно трудно. А потом появилась Оливия и… Кстати, — отец посмотрел на сына и грозно прищурился. — Ещё раз обидишь её, мы очень сильно поругаемся. Понял?
Итан взволнованно задышал и взглянул на него в ответ:
— Она рассказала тебе?
— Что она рассказала мне?
— Ээ, ну… что-то.
— Ничего она мне не рассказывала. Я просто прошу тебя.
— А-а… — с облегчением протянул Итан. — Хорошо. Да, больше никогда, обещаю.
— Так-то. — одобрительно кивнул Ричард и сунул в рот сигару. — Она любит нас — придурков, нужно это ценить. Она не мать тебе, но…
— Мать. — поспешил уверить его парень. — Мама. Вторая, самая настоящая.
— О, — удивлённо округлил глаза тот. — Можно я ей об этом скажу?
Итан прыснул… даже растрогался. И кивнул. А потом спросил, попросил рассказать о том, как они познакомились и Ричард поведал необычную, забавную историю своего покорения.
— Мы с тобой уже тогда остались вдвоём, без мамы. Пару месяцев… а может месяца три, точно не помню. Грустно было. И вот, я улетел на очередную встречу, вернулся уставшим, нервным. У нас в здании фирмы был небольшой косметический ремонт… мой кабинет тоже красили — пару стен. Был вечер… я голодный, злой, захожу, а там всё накрыто целлофаном, воняет краской и девушка на лестнице в респираторе, размахивает валиком на палке. Кругом брызги, банки, а на моём столе… Я в ужасе вижу всё это и смотрю на стол, на котором важные договора! Ёп…
Отец вцепился себе в волосы и изобразил ужас.
— Я так орал, ты бы меня слышал.
Итан засмеялся. Прекрасно представил.
— Она напугалась, даже чуть не упала с этой своей хлипкой стремянки. Я велел ей проваливать, возвращаться через час, а сам бегом проверять всё ли уцелело, и не заметил, как она спустилась и сбежала в испуге.
Короче, с бумагами всё оказалось в порядке. Я уехал. Вернулся на следующее утро, открываю двери и просто охереваю — на всю новёхонькую стену жирно, красной краской намалёвано «Козёл»!
— Да ладно! — смеялся Итан. — Офигеть…
— Да! «Козёл»! О, нет слов, что было после… Я уволил секретаршу. Потом принял обратно, конечно, извинился, но я уволил её и всех, кто попался тогда на глаза.
Я неделю сидел за столом и пялился на эту надпись. Не мог поверить… Это я-то?! Я?
Ну, в принципе, она, возможно, в чём-то и была права, но… Никто никогда мне не говорил это в лицо!
Признаюсь, мне стало стыдно. Я поехал в это самое агентство, хотел извиниться. Стал объяснять в приёмной, кто именно мне нужен, но барышня так и не поняла и позвала хозяйку. И представь, кого я увидел? Хозяйкой оказалась та сама девушка! Я узнал её по испуганным глазам. Она и сейчас испугалась, решила, что я приехал разбираться.
Не дала мне и слова сказать, стала прогонять… сказала, чтобы я не тратил время, а подал в суд, если хочу. Сказала, что ни за что на свете не станет больше работать со мной, ни за какие деньги, и ничего не будет исправлять.
И вот она кричит на меня, машет руками, а я стою и думаю, какая же она красивая…
«Не хотите кофе?» — спрашиваю, как полный идиот. Она удивлённо уставилась на меня. А потом послала к чёрту. — Ричард замолк… и улыбнулся. — Она меня до сих пор посылает. Никто не умеет делать это так, как делает она.
Я вышел тогда на улицу… помню чувство обиды. Она обидела меня… Меня! Я, правда, расстроился. И тут оглядываюсь по сторонам, смотрю, на углу «Макдоналдс»[98]. Ну, я пошёл и… — он усмехнулся и подмигнул сыну. — Я, может, и хам, конечно, но умею вовремя это правильно признать. Я вернулся с двумя стаканами. На одном было написано «самая сердечная в мире», на другом — «козёл». Она так смеялась. Сразу меня простила.
Я не ожидал, что она так мне понравится. Одинокая, с головой погружена в своё любимое, небольшое дело. Сначала наши встречи были короткими… мы беседовали, она говорила о живописи, а я смеялся над фамилиями и я много жаловался на тебя. Она была терпелива, давала советы, но у меня всё равно ничего не выходило. А потом это стало чем-то более важным, нужным нам обоим. Давно такого со мной не было. Рядом с ней… мне просто было хорошо рядом с ней. А когда вдруг… — Ричард запнулся, — В общем, беременность была неожиданной. — сказал и замолчал, а Итан смущённо хмыкнул:
— Нда… Умеешь ты делать детей.
— Это правда, — улыбнулся мужчина. — Надеюсь, ты не унаследовал от меня этого странного обстоятельства.
— О, ну-у… — сконфужено приподнял брови сын. — Обычно я осторожен.
— Мм… хорошо.
— Нура… она пьёт таблетки.
— Ох, ясно. Просто, если вдруг…
— Если вдруг, то я… Безусловно, я сделаю, всё правильно.
— А, ага. Да, нужно делать всё правильно. Я так и хотел. И сделал. Я не мог не предложить ей выйти за меня, понимаешь? Она стала частью моей жизни.
Итан понимал… Понял. Теперь он всё понял.
— Что это вы тут делаете, а?!!
— О, чёрт… — вытаращились они друг на друга, от неожиданного возгласа Греты, и быстро принялись тушить свои сигары.
— Вы что, курите в гостиной?!! Совсем очумели?!
— Она чудо, — шепнул Ричард Итану, — Но ей об этом не скажем.
— Ну, всё!!!
— Эй! — подскочил мужчина. — Куда это ты направилась?
— Я выброшу её!
— Нет, стой! Только не трогай коробку! — ринулся он следом за разгневанной домоправительницей, которая уже вовсю топала к его кабинету. — Я ведь вычту это из твоего жалования, странная женщина…
— Попробуй! Тебе даже курить нельзя…
— Тебя забыл спросить!
— Ещё и в гостиной!!!
— Курю, где хочу… Это мой дом!
— Пока я стираю твои носки, Мистер — он мой!
27 ноября. Понедельник.
Нура ушла ранним утром, ещё до того, как неисправимая соседка принялась за поиски своего одеяния на сегодня. Ушла, сбежала поскорее, пока та была в душе. Натянула худи с джинсами и отправилась в общий учебный корпус.
Сидела в холле у окна, до самого звонка, смотрела на двери, встречая взглядом входящих студентов. Улыбнулась Элле, пообещала догнать. Увидев Лэндена с Брайаном, замерла, но отвернулась — они были одни. А когда вошли Кристалл с девочками, просто спустилась с подоконника, на котором сидела, и побрела в кабинет.
Между занятий, она шла по коридорам, оглядывалась на толпы людей. Заметив пару раз группу Итана, останавливалась, глупо надеясь, что он всё же появится. В столовой не ела, не слушала, о чём болтают друзья. После физики осталась и, дождавшись, когда все выйдут, подошла к преподавателю:
— Мистер Бейкер?
— О, Нора! Зови меня Кевин. — приветливо улыбнулся средних лет, белый мужчина. — Что-то не ясно по теме?
— Амм, — смутилась девушка. — Нет, всё ясно. И… я Нура, вообще-то.
— Оу. — перестал собирать свой портфель он. — Ну, тогда я Джордж.
— Почему Джордж?
— Потому что я назвал тебя неправильно и будет честно, если ты назовёшь неправильно меня.
Он прыснул, а когда она улыбнулась, закивал:
— Ну вот, видишь, как всё просто. Прости, вас у меня очень много. Что ты хотела?
— Хотела узнать… У вас был перед нами третий курс. Итана не было? Вы не видели его?
— Знаменитого всезнайку Маккбрайда?
— Да.
— Нет, не видел. И это не хорошо. У них был предварительный тест. Поэтому, если увидишь его ТЫ, то передай, что если тест не будет сдан к пятнице, я не допущу его к экзамену.
Казалось бы, такая высота — люди, словно точки… Но вокруг уносятся ввысь ещё более высокие небоскрёбы, теряя свои пики где-то в серых снежных облаках… ужасают, переливаются, отражая друг друга и пролетающие самолёты.
98
«Макдо́налдс» (англ. McDonald's) — американская корпорация, до 2010 года крупнейшая в мире сеть ресторанов быстрого питания, работающая по системе франчайзинга.