Друзья ли, или стажёры, нельзя нарушать созданные правила. Нельзя терять «лицо», ведь это статус, положение, уважение, красиво в конце концов. Это и правда важно, как бы он раньше этого не презирал.
«Отец был прав». Да будет так, даже если это ему не по душе.
— Ой, извини… — оглядывается Нура на небольшую компанию девушек, нечаянно столкнувшись с кем-то из них. Брела, уткнувшись в конспект, а теперь даже не знает, кого из них задела.
Те только оглядели её и, улыбаясь, по очереди скрылись за ближайшей дверью.
— Элла! — позвала она, увидев впереди, мелькнувшую среди студентов подружку.
— О, Нура… Ты куда?
— На химию, конечно. А ты разве нет?
— А, химия… Да. — кивнула она, но передумала, — Нет. То есть, нет, не сейчас. Мы кое-куда собрались заскочить с… — она задумчиво закусила свою пухлую губу. — С Даниэль.
Нура непонимающе мотнула головой.
— «Волновые свойства», — напомнила сегодняшнюю тему одногруппница. — Скука ведь будет смертная. Мы решили прогулять.
— Элла, ну ты даёшь… А что ещё за Даниэль такая?
— Та Даниэль, с которой я сижу уже как несколько дней. Ты даже не заметила! — воскликнула она раздосадовано.
— Что? — попыталась вспомнить Нура, но рассеянность была сильнее. — Конечно же… заметила.
— Ну-ну, — протянула Элла, но затем спокойно добавила. — Это не моё дело.
— Да нет же, я просто…
— «Просто» ты сама это сказала, когда я спросила, что с тобой. Этого тоже не помнишь?
— Правда?
— Да. Злобно так, буркнула. Но я услышала.
— Прости.
— Всё нормально. Я понимаю, личные разборки — дело мутное.
— Да нет никаких разборок.
— Ну, или что там с тобой приключилось. Так что, это ты прости, не хочу я в восемнадцать остаться совершенно без друзей и без парня.
— Кажется, — усмехнулась Нура. — Кажется, я осталась.
— О, мне жаль. — вздохнула Элла, без всякого сарказма, — В смысле, тебе должно быть жаль. — добавила без издёвки и, помолчав с секунды две, широко улыбнулась. — Ну, я пойду. Даниэль ждёт.
«Ах, Элла…»
— Иди. Да, конечно, иди.
Характеристика — Безумный Шляпник. Фантазёрка, любит болтать… много и часто без смысла, но своего безумия она не боится и всегда ведёт себя естественно. Искренняя, безобидная, сплошной позитив.
Она ушла, а озадаченная Нура так и осталась стоять.
«Ого! Надо же». Даже Элле она осточертела, что уж говорить о бедных подругах. «Пора активировать хоть треть собственной жизнеспособности, пока и, правда, не осталась одна».
Над головой раздался звонок, в коридоре стало тихо, а в кармане пиликнул телефон… WhatsApp[101] — сообщение от Ника:
«Ты так и не перезвонила вчера». — напомнил дядя, и от этих слов прямо так и веяло обидой.
Нужно было срочно что-то придумать.
«Уснула…» Нет, не так. Он сразу заподозрит что-нибудь и начнёт беспокоиться.
«Прости, учила допоздна». Уже лучше, но как-то слишком пофигистично.
«Я вижу, как ты печатаешь!»
Девушка улыбнулась.
«Да, извини. Я на лекции. Перезвоню, через час. Честное-пречестное».
— Эй! — позвал сзади Эван, чем застал врасплох. — Чего тут зависла? У вас же химия.
— «Волновые свойства»! — воскликнула она первое жизнеспособное, что пришло на ум. — Скука смертная.
— А-а. — понимающе засмеялся он. — И ты что же, Хорошистка с минусом, решила «двинуть»?
— Именно. Я «двигаю». Ты со мной?
— Ээ…
Она же это просто так спросила, а он, почему-то вдруг, перестал улыбаться.
— Да я не… — попыталась объяснить Нура. — Я не в том смысле. Это шутка.
— Ну да. — кивнул парень, но всё равно смотрел как-то с подозрением.
«А он изменился…» Гладко выбрит, весёлый. Как всегда одет со вкусом, серьги в ушах, приятный парфюм.
Вскинул брови смущённо и неожиданно сообщил. — У меня девушка есть.
— Оу. — это было, правда, новостью.
— Найла. Симпатичная. Давно меня пыталась закадрить, и вот я сдался. И знаешь, она не повела меня позориться на частную вечеринку. И даже не катала на байке, представляешь?
Нура улыбнулась. — Похоже, она хорошая.
— Похоже на то.
— Повезло тебе.
— Повезло, это точно. Я познакомлю вас позже. И… я это всё сказал, не для того, чтобы тебя отшить.
— Нет, конечно… Я же и не клеилась!
— Знаю. Я это к тому, что… Не хочу, чтобы ты переживала, что нам не стоит общаться теперь, когда вы с Маккбрайдом расстались… лишь бы я вдруг, не дай Бог, не подумал, что ты, возможно, вновь проявишь ко мне что-то. Чтобы, типо, не надеялся.
— Не проявлю! — воскликнула она рьяно и даже сердито, а Эван замолчал.
— То есть, — опомнилась Нура. — Да, я тебя поняла. Нет-нет, я не думала об этом и… я, надеюсь, ты же не специально стал с ней встречаться, ведь так?
Он не ответил. Просто стоял и смотрел… грустно, в глаза.
— Эван?
— Что?
— Мы — друзья.
— Друзья. Конечно, да. Я помню.
Вторник, 12 декабря.
Первая половина дня.
Лёгкая, как пёрышко… его маленькая девочка. Смеётся, кладёт ладошки на его колючие щёки и внимательно заглядывает в глаза. Осторожная, всё понимает, жалеет его. Волосы мягкие, мягкие… и так вкусно пахнут, он гладит их и закрывает глаза от удовольствия. Она сама вся сладенькая (обнимает её), а зимнее слабое солнце через большое окно отражает янтарь её карих глаз. Копия мама… и он так сильно по ней соскучился.
— У тебя что, теперь там шрам? Как в фильмах-ужасах, страшный и с нитками?
— Нет, с чего это ты взяла, фантазёрка? Кто тебе вообще такое смотреть разрешал, а? Меня не резали, как арбуз… Вот тут, видишь эти пластыри?
— Да.
— Под ними огромные дырки. Туда втыкали толстенные иголки с трубками.
— У-у-у…
— Да-а.
— Больно было?
— Не помню, я спал. Скорее всего, нет, и, по-моему, было даже щекотно.
— Не правда. — улыбается девочка и оглядывается на брата.
— Как дела? — спрашивает и отец, взглянув на сына. — Справляешься?
— Не начинай, — качает головой Итан, — Не стану я тебе ничего говорить о делах. Но, только не волнуйся, ради всего святого, всё отлично. — спешно уверяет.
— Не сомневаюсь, — кивает Ричард. — И успокойся, со мной всё в порядке.
Сын неуверенно морщит нос.
— Ну и не верь. Я — бык. — шутит Ричард и щекочет дочку. — А как учёба?
Улыбка парня меркнет.
— Если какие-то сложности…
— Никаких сложностей. — не даёт договорить ему Итан. — У меня тоже есть связи и деньги. Я — генеральный директор, как-никак. С шикарной зарплатой!
Они посмеялись.
— Мне даже тачку выделили. Я обещал её не разбивать.
— Уж будь любезен, да. Побереги чужую собственность. Что ещё нового?
— Ты всё-таки пытаешься меня разговорить.
— Моё сердце здорово. Хватит держать меня в неведении. Мне даже газет не дают, не говорю уже о телеке… Глянь, пока никого нет, там что, шнур выдернули? Или в пульте просто батареек нет… подай-ка его. Быстрее!
— Не-а.
— Ну же, прекрати! Я его спрячу… Давай!
— Нет.
— Тогда давай поболтаем ещё. Поговори со мной.
— Ну, давай-давай.
— Что там Брэннан? Старый пень терпеть не может, когда я в отпуске.
— Недоволен. Бурдит и рассказывает всем, как ненавидит нас, но… по-моему, он отличный мужик. Президент компании из него, даже лучше, чем из тебя.
— О, ты врёшь… В отместку, да?
— Да, вру. — признаётся Итан и печально добавляет. — Знаешь, ты очень нас напугал.
— Знаю. — вздыхает мужчина и ухмыляется. — Особенно Дарьяна?
— Особенно его, да…
— Люси, — вошла в палату Оливия, — Спустись-ка. — попросила дочку.
Следом за ней появился и доктор Элиот.
101
WhatsApp — это бесплатное приложение, которое предлагает простой, безопасный, надежный обмен сообщениями и звонками, доступное на мобильных телефонах по всему миру.