– Школа-школа, я скучаю… – пробормотал себе под нос Стам. – Насколько мне известно, игроки во все времена прекрасно обходились без всяких ангелов-хранителей.
– Обходились, – кивнула девочка, – в игровых программах. Если выпустить тебя на Круги одного, ты там либо застрянешь, либо сольешься, либо сначала первое, а потом второе…
– Всегда можно переиграть заново, – возразил Стам.
– Отнюдь, – покачала головой девочка.
– Ну, хорошо, это касается виртуального мира, – поправился Стам.
– Обоих.
– Это ещё почему?!
– Не принимайте жизнь всерьез, вам все равно не выбраться отсюда живым… – выдала девочка цитату. Начитанности ей, похоже, было не занимать.
– Ты хочешь сказать, я могу отбросить коньки во время игры? – удивился Стам.
– Теоретически – да. Во всяком случае, технология «EvRea» это позволяет. Особенно, если будешь часто перебивать, задавать идиотские вопросы, мусорить в общественных местах и называть афроамериканцев неграми.
Стам не понял, шутит она или нет. Девочка тем временем шустро перескочила на другую тему.
– Теперь я расскажу тебе о Кругах…
– А я тебе тогда – о квадратах!.. – Стама раздражал всезнающий тон девочки и обход волнующего его вопроса.
Собеседница проигнорировала едкое замечание Стама и продолжила:
– Это условное разделение смысловых этапов или уровней виртуального пространства. Круги делятся на персональные и социальные. На персональных игрок взаимодействует только с системой, на социальных – еще и с другими игроками, причем иногда массово…
– Послушай… Эн… А… Так как тебя, кстати, зовут?
Девочка замолчала. Похоже, на этот раз вопрос не был несвоевременным или глупым.
– Я рада, что ты решил наконец познакомиться.
– Вообще-то я представился с самого начала.
– Ты – да. Но моё имя ты не спросил. Ты спросил, кто я.
– Я исправился. Так что же?
– Сообщаю тебе, что высокая честь давать имя своему персонажу принадлежит непосредственно игроку.
– Вот так раз!
– Вот так два! – парировала девочка. – Какие будут идеи?
– А можно отложить эту процедуру на потом?
– Нет. Меньше всего я хочу, чтобы на Круге ты думал о том, как ко мне обратиться. Там может не быть времени для подобных вредных мыслей. Так что решим этот вопрос сразу.
В этот момент у Стама наступило озарение. Он ухмыльнулся и выдал:
– Я буду звать тебя Несси.
– Ну, ты и сволочь, – ехидно прищурившись, беззлобно произнесла девочка.
Стам опешил.
– Вообще-то я руководствовался той логикой, что про Проект много разговоров, но мне, например, до сих пор толком непонятно, чем он является на самом деле.
Девочка задумалась.
– Мне нравится. Беру свои слова назад. Моей первой ассоциацией была легенда о лох-несском чудовище. В любом случае, выбор за тобой, поэтому утверждаем. Я – Несси.
* * *
Чтобы взять себе свободу выбора, необходимо выйти из игры.
// Вадим Зеланд
Игроки, покинувшие матч до его завершения, будут наказаны.
// «Dota 2»
Несси немного помолчала, словно осваиваясь с именем, затем продолжила:
– Чуть позже я расскажу тебе, как тут всё работает на низком уровне, а пока сразу забежим вперед, в область правил. Дело в том, что на Кругах многие события происходят согласно набору неких принципов. Принципов Спирали, если хочешь. На них строится взаимодействие системы, персонажей и игроков. На старте каждому игроку озвучивается несколько принципов. Тебе полезно их если не понять, то хотя бы для начала услышать. Готов?
– Наверное…
– Итак. Принцип Выбора гласит:
Каждый имеет право выбора.
– С действием этого принципа ты уже познакомился в предыдущей комнате. В любой момент времени ты волен выбирать, как действовать дальше, с учётом имеющихся обстоятельств.
Несмотря на захватывающие ощущения от диалога с виртуальной девочкой, у Стама в голове сразу же возникли мысли про вознаграждение, которое ему было предназначено по факту завершения его виртуальной миссии. Тем более, Алекс четко дал понять, что сроки пребывания на Проекте остаются на усмотрение Стама. Надо было быть полным дураком, чтобы рваться на выход, едва успев войти, но Стам, которого неприятно кольнул намёк про «технология это позволяет», не удержался от едкого вопроса: