— Так, к слову, то, что я спланировал заруинить нельзя. Вы, конечно же, можете постараться, — он постучал костяшками по столешнице и метнул быстрый взгляд на подготовленные записи, — но финалу это нисколько не навредит.
— Звучит весьма… к-хм, — юноша тряхнул темно-рыжими волосами и прихлебнул самодельного глинтвейна из большой стеклянной кружки, добытой в этом году на Weihnachtsmarkt1 в Дрездене. Костя еще потом неделю атаковал общий чат фотографиями рождественской атмосферы, царящей на улицах города. — Многообещающе. Будут какие-нибудь детали?
— Пожалуй, воздержусь. Оставлю вас в неведении для пущего эффекта.
Улыбка тронула уголки рта, и Денни взялся проверять необходимое оборудование, пока их команда собиралась полным составом. Папки с изображениями и атмосферными эмбиентами для всевозможных сцен, коробочка с бессчетным количеством разнокалиберных кубиков, а также пухлый блокнот с острозаточенным карандашом, без которых не могла обойтись ни одна их партия в ДнД2. Таковы были нерушимые устои.
Внезапно у Саши зазвонил телефон, и она, поспешно высыпав извинения на головы парней, молниеносно отключила микрофон. Костя лишь дернул плечами и подпер кулаком щеку, находясь в абсолютном дзене, как и положено было лидеру их отряда.
— Твои низкорослики совсем от рук отбились, — заметил Денни, покончив с осмотром и расслабленно откинувшись на спинку игрового кресла. — Совершенно потеряли счет времени.
— Да тут, скорее всего, праздничная суета заявила свои права, — выступил в защиту напарников Костя. — Не волнуйся. Мы в любом случае не будем расходиться, пока не отыграем сессию целиком. Все по-честному. Уговор дороже денег.
— Не зря вкачивал харизму. Работает же.
Пласт снега лениво сполз с крыши и шумно разбился о подоконник, взметнувшись сотней кристалликов, часть из которых налипла на стекло чудаковатым орнаментом. Денни мог поклясться, что в нем отчетливо читалось одно незамысловатое послание: минимум тройка часов работы лопатой на завтрашнюю чистку дорожек, прилегавших к дому. Костя от таких выводов только усмехнулся и произнес туманную фразу о возможной помощи, что придет оттуда, откуда не ждали.
Внезапно загорелась камера Саши, и с легкой усталостью в голосе девушка потерла переносицу.
— Кто-нибудь объясните мне, почему люди считают: звонить в нерабочее время — это в порядке вещей? А? К тому же и позволяют себе высказывать недовольство в крайне грубой манере, мол я долго отвечаю на их «очень срочные» запросы. Нет, ну просто восхитительный план!
Она эмоционально всплеснула руками и чуть не смахнула гигантскую чашку, напоминавшую пивной бочонок, со стола. Вовремя подхватив ее за ручку, Саша приложила холодную керамику ко лбу, словно ей было под силу остудить праведный гнев, и выдохнула сквозь зубы.
— Надеюсь, в нашей партии будет кого порубить на мелкие кусочки. Мне жизненно необходимо выпустить пар.
— В округе обязательно найдется несколько враждебно настроенных отрядов, — заверил Денни, сложив ладони под подбородком. — И чувствую, от них не останется даже маленького клочка, если они попадутся под горячую руку твоего варвара гоблина.
Девушка безмолвно и зловеще улыбнулась.
— И так вы меня встречаете? — задохнулась от негодования Вера, чье видео ловко разместилось между Костей и Сашей. Умеренный загар на коже, тонкое платьице с открытыми руками и коктейль, с позвякивающим льдом внутри стакана, — все говорило о том, что декабрь в Бордо на порядок милостивее, чем в городах остальных ребят. — Вот тебе и бонжур.
— Словно тебя легко привести в ужас. Тебя может напугать лишь провал на проверку ловкости, что случается хоть и редко, но метко.
— Одно фиаско, а припоминать будут целую вечность. — Она взяла обе тонких черных косы, поднесла к лицу и сложила их в причудливые усы. — Не вгоняйте, пожалуйста, бедного полурослика в депрессию.
Не удержавшись, Костя откровенно засмеялся, запрокинув голову назад. А когда он успокоился, то остро взглянул прямо на Веру и заискивающе произнес:
— Бедный здесь только я. Напомнить, сколько монет я выложил, чтобы оплатить штраф стражникам, которые уже тащили Верну на плече в тюрьму?
Девушка сморгнула смятение и неловко уронила косы вниз. Одним жестом она попросила: «Не надо», а затем вслух добавила:
— Да я же отработаю и все верну твоему тифлингу. Не переживай.
— Только душу никому не закладывай, а то я почувствую себя обиженным и обделенным.
Денни фыркнул и коснулся виска указательным пальцем протеза, слабо постукивая по нему. Он всегда так делал, стоило его беспокойству зародиться в груди. Минуты текли, ненавязчивые беседы не иссякали, а их по-прежнему было четверо, вместо пяти. И мастер совершенно не знал, почему один из игроков задерживался больше принятого.
1
Weihnachtsmarkt (пер. с нем.
2
ДнД — сокращение от английского названия настольной игры Dungeon & Dragons. Впервые издана в 1974 году и до сих пор популярна среди ролевиков. На данный момент существует уже пятая редакция правил, что лишь подтверждает жизнеспособность игры.