— Не знаю. Наверное, его опять кто-то отшил. Обычное дело, — ответила Ника. — В прошлом году ему отказала Надя из б класса, так он говорил о ней гадости две недели, пока ей не стало настолько обидно, что она попросила заступиться за неё старшеклассника…
Неожиданно Ника замолчала, потому что поняла, что их кто-то подслушивает. Не выказавая своего удивления её наблюдательностью или, если выразиться точнее, животному чутью, я вернулся к игре.
Во время перебрасывания мяча через сетку виновник торжества изредка продолжал выдавать колкие комментарии насчёт женщин. Я догадывался, кого конкретно он хотел задеть подобными словами, но, в то же время, его цель выглядела крайне спокойной для той, кого оскорбляют, что совсем не выдавало в ней жертву. Думаю, это правильная стратегия поведения.
…
В конце дня я написал Гладковой, что задержусь и прийду в клуб попозже. После этого я переоделся и вышел за территорию школы. Нужные мне люди шли вдоль забора, весело переговариваясь друг с другом. Но вскоре мне придётся нарушить их идиллию.
Я подошёл к ним и без намёка спросил:
— Не уделите мне минутку?
Ребята, к которым я обратился, неохотно остановились.
— Чего тебе?
— Я хочу поговорить с вашим другом, — сказав это, я не вполне прилично указал на своего одноклассника пальцем.
— И зачем? — спросил меня он тогда, надменно скривив губы. — Мы тут пивом не торгуем…
Товарищи моего одноклассника беззастенчиво засмеялись. Это стало отправной точкой для моих дальнейших действий.
По-прежнему сохраняя на своём лице серьёзность, я попросил друзей моего одноклассника уйти в сторону. Моя просьба, высказанная таким строгим тоном, произвела впечатление и смутила ребят. В конце концов они бросили своего товарища и стали неподалеку, ожидая моих действий.
— Эй! — заметив, что он остался со мной один на один, мой одноклассник напрягся. — Что тебе нужно от меня? Деньги? Так у меня их мало…
Я подошёл к парню вплотную и заметил, как под его рубашкой «ходит» грудная клетка.
— Зачем ты говоришь о нашей старосте всякие гадости?
Юноша явно не ожидал, что я спрошу его именно об этом, и поэтому ненадолго замолчал, словно размышляя над моими словами. Но потом, когда до него наконец дошёл смысл моих слов, он широко раскрыл рот и вопросительно-озлобленно воскликнул:
— Чего⁈
Его удивление можно понять. Ведь пока никто не знает, насколько мы со старостой близки. Отчасти, это плод её трудов по сокрытию информации.
— Она не сделала тебе ничего плохого, — решил пояснить я. — Думаешь, станешь круче в глазах окружающих, если будешь и дальше оскорблять её?
— А тебе какое дело? — задав подобный вопрос, юноша попытался перекинуть мне мячик.
— Просто я считаю неправильным говорить гадости за глаза. — я ответил прямо.
Услышав мои доводы, юноша нахмурился.
— Она ведь клановая, ты знаешь? Мы, парни из всбк, для неё просто слуги или какие-то там недомерки. Нам с тобой нужно держаться вместе, а не ссориться…
— И всё же, я попрошу тебя не говорить о ней всякую чушь.
Мой собеседник был явно не в восторге от упавшего на его голову предложения.
— А то что? — в конце концов спросил меня одноклассник, надменно сложив руки на груди. Этим он показал то, что он обо мне думает.
Тогда я сделал резкий шаг вперёд.
— Хочешь узнать?
Лицо моего возможного противника удивлённо исказилось, а сам он быстро увёл взгляд в сторону.
— Н-нет… — слова застряли у парня в горле, и он сделал шаг назад, не желая находиться со мной так близко.
Из этого положения, словно борясь с самим собой, он уже добавил:
— Хорошо, я не буду о ней ничего говорить. Но только потому что я очень добрый, а не из-за твоих слов.
— Конечно, — сказав это, я попрощался с одноклассником и ушёл за велосипедом.
На выходе из школы меня поджидала Арина. Это не стало для меня удивлением, но в то же время не входило в мои планы.
— Что ты тут делаешь? — спросил я её.
— По пути в клуб я собиралась припугнуть кое-кого, но сейчас увидела, что с ним уже провели профилактическую беседу. Как ты думаешь, это совпадение?
Она весьма наблюдательна. Хотя тут нет ничего удивительно, ведь это наша староста. И всё же, я попытаюсь скрыть от неё правду, насколько это возможно.
— Конечно, это совпадение…
Уголки рта на лице Гладковой резко дёрнулись. Всего на секунду. Но я тут же понял, что она раскрыла мою ложь.
— Мне это не нравится. Ты считаешь, что имеешь какое-то отношение ко мне и моей семье, но это не так. Ты — безродный, взятый из-за глупого желания брата сделать мир чуть лучше. Тебе не стоило лезть в это дело.