Глава 1. Ярмарка.
- Миро, идем, ярмарка уже вовсю идет! - Колетта поправила каштановые непослушные волосы младшего брата и, взяв его за руку, потянула к двери, ведущей из дома.
- Ты туда идешь только потому что там будет он! - сказал мальчик, пытаясь вырвать свою руку из-под захвата сестры.
- Ну и что? Кроме того, я точно не знаю, окажется ли он там, зато я куплю тебе леденец на палочке!
- Родители сказали нам не выходить из дома, пока мы не помолимся богине чести, совести и благородства. - Миро потянулся в сторону алтаря.
- Миро, ты хочешь леденец или нет?
- Три, - воспрянул Миро, перестав тянуть сестру, отчего они оба чуть не повалились на пол.
Коллета закатила глаза.
- Нет у тебя никакой совести, Миро! Будет тебе три леденца. А богине Сирта мы помолимся позже, иначе все пропустим. - Ее глаза цвета золота умоляющее уставились на Миро.
«Либо вообще не помолимся. Толку от этих молитв все равно никакого. Только усталость и пустая трата времени», - подумала про себя девушка.
- Ладно.
Коллета с облегчением выдохнула и вывела брата на улицу. Спустившись с лестницы, в их лица ударили яркие лучи Санон, заставив прищуриться. Мимо прошли соседи Разоновцы, которые с приветливыми улыбками махнули Коллете и Миро руками.
- Доброго вам девятерника, - сказала Ирана Розанцова, погладив округлившийся животик.
- И вам, - с воодушевлением пропищал Миро. Ему очень нравилась Ирана за то, что она часто дарила ему сладости.
Кивнув, Разоновцы прошли в арку, увитую зелёными листьями, и ушли.
- Идем же, Миро. - Коллета повела брата в другую сторону, поправив рукой золотисто-пшеничные косички, забранные в две шишки сзади.
Они направились вдоль домов по каменистой дороге. В честь ярмарки, повсюду развесили на веревках флажки самых разных цветов и узоров: желтые в красную крапинку, оранжевые с синей волной, голубые с черными штрихами, фиолетовые с белыми завитками. И везде цвели растения. Под ногами сквозь камни пробивалась трава. Фасады домов были увиты розином - цветком с листьями, напоминающими две половинки сердца, и стеблями, которые распространялись, как сорняки, но зато давали красивые белые бутоны. А когда они распускались, то окутывали город сладким приятным ароматом. Кроме того, на балконах домочадцы выращивали и свои собственные цветы. Чаще всего можно было встретить мартцы - растения с красными бутонами, которые светились в темноте.
Коллета и Миро прошли мимо городского фонтана. Статуя женщины держала в руках букет и, чуть наклонившись, вдыхала его аромат. Вода журчала, стекая вниз по ее волосам, словно белая вуаль. Эту статую сравнивали с богиней любви и красоты Зоришей. Но так ли выглядела сама богиня, никто не знал, да и вряд ли бы когда-нибудь узнает, думала Коллета.
Они с братом добрались до моста, который был построен над журчащей речкой Ним. По воде на лодке плыл загорелый человек в большой плетеной шляпе и свободной рубашке, заправленной в коричневые штаны. Ноги его оказались босыми. Он перевозил какие-товары, закрытие в деревянных коробках. Миро подбежал к краю моста и уставился огромными воодушевленными глазами цвета ореха на лодочника. Коллета едва поспела за братом.
- Миро! - грозно прикрикнула она. - Не отходи от меня!
Мальчик помахал лодочнику, широко заулыбавшись, не обращая внимания на сестру.
- Смотри, Коллета, это же дядя Стэн!
И впрямь это был брат их папы. Он занимался перевозкой товаров из города Тал в их город Шало. В жаркую погоду передвигался на лодке, а в заморозки кутался потеплее и шел пешком с телегой.
Лодочник махнул племянникам свободной рукой.
- Дядя Стэн! - закричал во все горло Миро, сложив ладони у рта в кружок. - Приходите к нам сегодня на ужин!
Лодка Стэна заплыла под мост. Миро перебежал на другую сторону, едва не сбив проходивших мимо людей. Коллета последовала за братом, прося прощения за него.
- Дядя Стэн! Мама будет готовить ягодный пирог! - крикнул Миро, когда лодка дяди выплыла.
- Обязательно, милый Миро! - Стэн приподнял шляпу и, развернувшись спиной к мальчику, поплыл дальше.
- Маленький проныра! - Коллета уперла руки в бока, сердито посмотрев на брата. - Нельзя бежать сломя голову, едва не сшибая всех на ходу! Особенно на мосту!
- Но ведь там дядя Стэн! - Миро показал пальцем на лодку, а затем посмотрел невинными глазами на сестру. От этого взгляда она всегда смягчалась, и Миро этим бессовестно пользовался.
- Вижу. - Коллета вздохнула. - Пойдем. - Она положила ладонь на спину Миро, и они прошли мост.
В этой части города всегда было больше народа. Тут размещались на первых этажах домов лавочки с едой, одеждой и различными побрякушками. Изо всех уголков раздавались возгласы продавцов: «Бери фрукты, только что привезли!»; «Платья, покупайте платья. Ручная вышивка!»; «Ароматы. Диковинные ароматы из самого царовского города!»; «Мясцо, свежайшее! Не проходите мимо! Всего пол рубца».