У Коллеты задрожала нижняя губа, а на золотые глаза с карими кольцами у зрачка навернулись слезы. Она не знала, как сказать бабушке обо всем...
- Маму и папу забрал бог смерти, - неожиданны для Коллеты заговорил Миро. Девушка по дороге рассказала ему о том, что их отец последовал в мир теней вслед за мамой. Мальчик сначала сильно возмущался, бился в руках сестры, плакал, но потом так устал, что притих и только и мог, что еле-еле переставлять ноги.
- Как это? - Коричневые глаза бабушки, походившие на сильно заваренный чай, округлились.
- Ба, это правда... Боги появились у нашего города, а потом напали. Они уничтожили все, а наши родители были в лавке и их... их... - В горле Коллеты встал ком.
- Боги? - изумилась бабушка.
- Да, двух из них я видела своими глазами, ба.
- Как же так! Как можно было пойти на такие зверства!
Римана подошла к внуками и обняла их. Коллета почувствовала родной аромат бабушки и сомкнула дрожащие губы.
- Я поставлю вам горячей воды, а вы бегите в умывальню. Надо вам хорошенько помыться... Потом я позову лекаря, чтобы осмотрел ваши раны...
***
Улицы и дома осыпало снегом. Он окутал весь город Тал подобно шалям и мехам, что лежали на плечах местных жителей. Новости о случившемся с соседним городом Шало после прихода Коллеты и Миро разлетелись за считанные деньцы. Царом Димитрием была отправлена целая армия, чтобы отыскать богов и отомстить, но ни одного из них уже на месте не было. Они исчезли, испарились, как туман после взошедшей звезды над горизонтом, оставив после себя лишь погром и хаос. Никто с тех пор их больше не видел. Но народ под разными слухами, домыслами и суевериями больше не знал, как воспринимать богов... Одни слезно просили и умоляли вернуть молитвы богам, дабы больше не повторились те учиненные зверства, другие считали единственным выходом уничтожить богов, пресечь их власть над собой раз и навсегда. Последнего мнения был и цар. Он не собирался преклоняться пред богами и унижаться. Слезно просить и умолять. Он набирал армию, чтобы нанести удар по богам, если они вновь появятся... А Димитрий точно знал, что они появятся....
Минули деньцы, сливаясь в бесконечный ком из нескончаемого горя по прежней жизни. Первое время было особенно тяжким. Миро во сне часто звал отца и мать, а Коллета до утра укачивала его и утешала. Бабушка готовила им успокаивающие чаи, заваривала разные травы, сидела с ними по вечерам и читала книги. С недавних пор Коллета возобновила свои учения о природе, грамоте, искусству, науке, готовке и танцам. Римана отправила ее в местную школу, чтобы девочка не потеряла полученные ранее знания. Сама бабушка продавала цветы. Рубцы выходили скромные, но никто не жаловался. Только с выпавшим снегом стало совсем худо...
Вернувшись с учений, Коллета отряхнула старые ботинки и переодела их на тапочки. Сняла с головы теплую шерстяную шаль и верхнюю накидку, которые принадлежали бабушке. Какие-то вещь Римана сохранила со своей молодости, какие-то они теперь поочередно носили с внучкой. Только Миро пришлось купить новой одежды, из-за чего заметно сократились расходы на еду.
Послышался топот маленький ножек, и Миро влетел в сестру. На хмуром лице Коллеты тут же расцвела улыбка. Она подняла брата на руки и начала его кружит. Послышался мелодичных хохот Миро, который побудил Риману тут же подать голос с кухни:
- Коллета, не поднимай брата! Он уже слишком тяжелый!
- Как по мне ещё совсем малыш! - пожала плечами девушки и отпустила брата на ноги.
- Иди мой руки и за стол.
Коллета кивнула. Миро помог ей с водой, и вскоре они оба очутилась за скромным столом. На нем стояли деревянные тарелки с горячим супом и большие кружки с травяным чаем. Взяв ложку, девушка зачерпнула супа и увидела, что в нем практически не было овощей. Она бросила тревожный взгляд на бабушку, у которой наворачивались на глаза слезы. Коллета тяжело сглотнула, но чтобы не расстраивать Риману, съела весь суп, выпила чай и поблагодарила бабушку за вкусный ужин, поцеловав ее в щечку. Затем, улыбнувшись Миро, позвала его учиться читать.
Поздно вечером, когда Римана и Миро уже уснули, Коллета достала из-под подушки скомканный лист бумаги и пробежалась по нему глазами. Это была листовка, где цар набирал добровольцев в его армию. Вступить можно было с пятерняй (с пятнадцати) годинцев, но Коллете было ещё четверняй. (Четырнадцать). Девушка понимала, что двоих внуков бабушке было не прокормить, особенно сейчас, когда они жили только на оставшиеся запасы еды. А у цара были выплаты рубцами, если поклясться до верной смерти служить ему, его семье и царству. Но как же она оставит здесь Миро и ба одних? Коллете это было страшно представить... Но ещё хуже было умереть от голода...