Встав раньше всех на следующее утро, девушка подошла к кровати брата и поцеловала его. Немного понаблюдав за его мирным детским личиком, длинными густыми ресницами, аккуратным носиком и мило приоткрытым губами, направилась на кухню. Собрала немножко еды, сунула в карман молитвенник мамы богу войны Драгу, туго завязала в шишку волосы, некоторые пряди которых теперь стали седыми, и уже стала одеваться, чтобы уйти из дома, как тут за ее спиной раздался шепот:
- И куда это ты собралась?
Котлета обернулась и увидела только что проснувшуюся Риману в широкой белой ночной сорочке. У девушки сжалось сердце от того, как она посмотрела на ее. Словно ее предали и воткнули нож в спину.
- Ба, я должна.
- Ты никому ничего не должна! - возразила Римана, уперев руки в заметно исхудавшие бока. - Заруби себе это на кончике носа! Моя внучка никому ничего не должна!
- Я должна ради папы и мамы!
- Твоим родителям это уже ни к чему! - сказала бабушка, а Коллете показалось, что она вмазала ей звонкую пощечину. - Что ты там себе удумала? А? Хочешь вступить армию цара? Я права?
Коллета опустила глаза в пол. Бессмысленно было отрицать. Но здесь она не останется. Она будет бороться. И пусть бабушка думает, что папе и маме это уже не нужно, но она сделает это во имя их памяти, ради Миро и ради нее. Она не сдаться без боя.
- Ба, я ведь вижу, как тебе тяжело. А я хочу помочь...
- Как, дуреха, ты хочешь помочь? Погубив себя? Ты ведь ещё сама совсем ребенок! Куда тебе в армию?
- Коллета? - Встал Миро и подошел к бабушке, потирая глаза кулачками. На нем была большая ночная рубашка, которая волочилась за ним по полу. - Коллета? - снова повторил он, уставившись огромными ореховыми глазами на сестру, что зажимала в руках сверток с едой. - Куда ты?
- Я вернусь, Миро, обязательно вернусь. Ты даже и глазом моргнуть не успеешь!
- Нет! - твердо сказала Римана, топнув ногой. - Никуда ты не пойдешь! Мы справимся и без твоего самопожертвования!
- Это не жертва, ба, это желание лучшей жизни для вас и для себя.
- Какая в армии может быть лучшая жизнь? Да и кто тебя туда возьмет? Ты девчонка, ещё и пятерняй годинцев нет! А мы? Нам без тебя будет только хуже!
- Коллета упрямо покачала головой. Пусть бабушка хоть что скажет, но втроем им тут не выжить. Она должна уйти.
- Я вас очень люблю! - с отчаянием произнесла Коллета и, набросив на себя накидку, забывая про шаль, открыла дверь.
Римана вцепилась в рукав внучки мертвой хваткой, не желая ее отпускать. В дом пробился холодный морозный ветер, и снежинки, сверкнув на рассвете, взметнулись в воздухе и опустилась на пол прямо у босых ног бабушки и Миро.
- Ты не доберешься! Погибнешь на морозе! Послушай меня!
Коллета дернула рукой. Ткань треснула и разовралась, оставив в руке Риманы темно-зеленый кусок, украшенный вышивкой желтыми нитками в виде цветов. Освободившись, девушка бросила умоляющий взгляд на брата и бабушку и побежала прочь в неизвестность, навстречу будущему, которое должно было их всех спасти.
***
Стемнело. Едва не умерев от холода, кутаясь в накидку, Коллета заметила подъезжающую повозку. Мужчина, что управлял ею, был весь в снегу. Руки в огромный бурых перчатках держались за кожаные поводья, крепившиеся к хромающей лошади. Шарф и огромная шерстяная шапка скрывали большую часть его лица. Коллета, практически не чувствуя ног, встала посреди дороги, преграждая путь. Она больше не знала на что надеется, и это казалось стало ее последними спасением.
Мужчина заставил лошадь остановиться. Спрыгнув на землю, он подошел к Коллете и оглядел ее продрогшие руки и заледеневшее платье.
- Как тебя сюда занесло? - спросил он, спустив со рта и носа шарф.
- П-помогите... - зубы Коллеты застучали, а губы онемели. - М-мне нужно в с-столицу.
- Садись, подвезу до города Мант.
Девушка хотела сказать «спасибо», но губы все никак не хотели складываться в это слово, потому она просто кивнула головой. Села рядом с мужчиной в повозку. Он снял с себя одну перчатку и протянул ей. Она была ещё теплая. Коллете даже показалось, что от нее шел пар, когда она ее надевала. Потом мужчина стянул с себя шарф и укутал им голову девушки. Стуча зубами, она глянула на него тускло золотыми глазами с благодарностью, надеясь, что по взгляду он все поймет. Мужчина кивнул и добро улыбнулся. Девушке только от этой улыбки стало ещё теплее.
Двигались всю ночь. Повозку покачивало на неровностях и кочках, а под колесами скрипел серебряный мерцающий снег. Яркие белые звезды появились в небе, скрашивая беззвучное бесконечное одиночество темного хмурого неба. Путеводы. Так часто называли звезды странники, что путешествовали по всей планете, забредая в разные ее уголки. Коллета, когда ещё была маленькой, часто о размышляла о таких людях и желала стать одной из них. Много раз просила папу и маму прочитать ей сказки о землях, что никогда не видела, о птицах, чье пение никогда не слышала, и о растениях, к которым ещё никогда не прикасалась. Но теперь смотря на небо, поникшими, едва наполненными жизнью глазами, она видела лишь нетронутые неизведанные светлые точки, а странники, что урвали часть всеобщей непомерной свободы, стали несбыточной, давно канувшей в памяти, мечтой...