Согревшись, Коллета уснула и погрузилась в беспокойный сон, где видела ба, схватившую ее за ладонь, взметнувшейся на порог снег, Миро с большими ореховыми глазами, наполненными непониманием и страхом... Услышала хруст ткани, и рыдание ба, а затем повозка с грохотом наткнулась на яму, и девушка подпрыгнула, открыв веки. Она испугалась и напряглась, но боятся оказалась нечего. Повозка непрерывно плелась по заснеженной дороге. Над горизонтом поднималось Санон, окрашивая макушки деревьев ярко-оранжевым цветом, и рядом сидел все тот же мужчина, что подобрал по пути. Из его прямого носа с большой родинкой прямо по середине вырывались белые клубы пара, а тонкие фиолетовые от холода губы изогнулись в улыбке. Подбородок и щеки покрывала слегка поседевшая щетина, а на волосках можно было углядеть льдинки и небольшие снежинки.
- Доброго тебе утречка, - сказал он, глянув на Коллету узкими темно-карими глазами. - Меня зовут Петрар Севанко. Но можешь звать меня просто дядя Петрар.
- Доброе, дядя Петрар... - Голос Коллеты охрип. Девушка вздрогнула, едва его узнав. - Моя имя Коллета.
- Рассказывай, Коллета, какие боги тебя заставили идти по холоду в столицу?
- Все, - сказала она, понимая, что так оно и было. Отомстить она хотела каждому из них.
Мужчина гортанно рассмеялся, но взглянув на бледное непоколебимое и серьёзное лицо Коллеты, напрягся.
- Я хочу вступить в армию, что набирает цар. Вот зачем мне очень нужно в столицу! - продолжила с тем же напором девушка.
- Но ведь ты ещё совсем дитя, куда тебе в армию?
- Я хочу отплатить богам той же монетой, что они подбросили мне и моей семье.
- Что они такого сделали?
Коллета спустила с себя шарф, показала сверкающий на свету и разлетающейся на холодном ветру ореол седых прядей волос, потом отвернула шерстяной ворот бабушкиного платья и указала на два глубоких грубых шрама от зубов на шее. Они выглядели так омерзительно, что Петрар пытаясь не кривиться, почесал подбородок.
- Я с города Шало, - пояснила Коллета и укуталась обратно шарфом.
Девушка вспомнила, как взглянула на себя в зеркало, после того как раны на шее начали заживать и озноб спал. Тогда она едва сдержала крик ужаса. В отражении она увидела молодую старуху: в волосах пшеничного цвета, что всегда красиво блестели при ярких лучах Санон и напоминали раскаленное золото, появились огромные седые блеклые пряди, веки глаз отяжелели, щеки впали, а лицо осунулось. Прошли долгие деньцы прежде чем, она начала привыкать к новым отнюдь не лучшим изменениям во внешности и немного приходить в себя. Но сейчас ее ничего из этого больше не беспокоило.
«Это напоминание», - твердо сказала она себе однажды перед зеркалом и сжала руки в кулаки.
На учениях ее пыталась подразнить за волосы и шрамы, но она ударила в челюсть одному мальчишке, чтобы он не зазнавался, после чего все дети обходили ее стороной и помалкивали. Конечно бабушку вызвали учителя, и Коллету сказали наказать, но Римана этого делать не стала. Она пригрозила дома пальцем в пустоту со словами:
«Если этот маленький негожа ещё раз что-то выплюнет в твою сторону, я возьму свою самую прочную палку и отхожу его так, что забудет, как мать звать!»
- Мне казалось там никого не осталось в живых... - подал голос мужчина, вырывав Коллету из воспоминаний.
- Выжили только я и мой младший брат. Может быть кто-то ещё, но мне об этом неизвестно. - Коллета поерзала, устраиваясь поудобнее.
- А где сейчас твой брат?
- Он остался с бабушкой.
- А ты почему с ними не осталась?
Коллета тяжело вздохнула и выдохнула, а вверх взметнулись белые клубы пара, медленно растворяясь в морозном воздухе.
- Не могла, - отрезала девушка, а по тону ее голоса, Петрар понял, что больше спрашивать и не стоило.
Добрались до окраины города Мант, где жил мужчина, они только к вечеру. Повсюду расстилались бескрайные белоснежные поля снега, да высокие стройные пушистые от охапки снежинок березки. По словам Петрара, в жаркие месяцинцы его семья выращивала здесь на полях колосья пшеницы, а в холодные, такие как сейчас, они обычно сидели в уютном теплом доме, да попивали чаи с баранками, пока он развозил товары, купленные на рубцы с пшеницы.