Мужчина остановил повозку у деревянного домика, принадлежавшего его семье, и, Коллета спустившись на землю, чуть не шмякнулась на дорогу пятой точкой. Ее ноги затекли так, что она их практически не чувствовала. Потерев их немного, взглянула на деревянный бурый дом. Из окон просачивался мягкий оранжевый свет, заставляя снег внизу переливаться и блистать, а из трубы на пологой крыше струился пар, вздымаясь в воздух белыми выразительными завитками. Коллета подумала, как в доме должно быть тепло, и ее зубы непроизвольно застучали друг об друга от холода. Да и в животе уже начинало урчать. Прижав к груди сверток с едой, Коллета обошла повозку, и встала рядом с Петраром, который ласково гладил лошадь по спине и нашептывал ей какие милости.
- Идем! Познакомлю тебя со своими! - Мужчина положил огромную ладонь на плечо Коллеты и повел ее к дому.
Девушка внутренне сжалась. Ей стало неловко навязываться в гости, но тепло, которое она уже начинала ощущать с каждым новым шагом, было таким заманчивым, что она натянула изо всех сил на лицо незнакомую ей улыбку и решила, что если попросят что-то взамен за несколько часов в тепле, то она с радостью поделиться своей скромной едой.
Отворив огромную плотную дверь, мужчина впустил Коллету внутрь. Ее сразу окутало жаром, и она прикрыла веки, наслаждаясь теплым воздухом, пропитанным запахами очага, баранок, чая и дерева.
Послышался топот множества ног и через мгновение, на Коллету уставилось бесчисленное множество глаз. Дверь скрипнула и закрылась, казалось навсегда преграждая путь морозу в этот дом. Девушка приоткрыла веки и отпрянула, не ожидая увидеть столько народу в одном месте. Красивые молодые женщины и мужчины держали на руках маленьких плачущих детей. Рядом перед ними ютились дети, что недавно научились ходить, тут же были и те, что Коллете приходились одногодинцами, а по бокам стояли бабушки и дедушки, опираясь друг на друга с довольно милыми беззубыми улыбками.
Опомнившись, Коллета улыбнулась и прислонила правую ладонь сначала к левому плечу, потом к правому, а затем к сердцу, поклонившись. Семья, стоявшая перед ней, кто только мог, проделали так же.
- Знакомьтесь, это Коллета. Она пыталась одна добраться до столицы пешим ходом в такой холод, но я подхватил ее по дороге. - Мужчина похлопал девушку по плечу и поймал ее взгляд. - Останешься тут на ночь, а завтра подвезу до города Мант.
Коллета поблагодарила его и повернулась к семье. Тут разом все заговорили, устроив шум и гам. Девушка в ужасе уставилась на них, не понимая, кого ей было слушать. Рядом раздался смех Петрара, который махнул ребятне, что подбежала к Коллете и уже начала тянуть за ее холодные юбки на себя. Девушка едва не споткнулась и не повались вниз, от того как сильно они ее потащили. На благо рядом появились старшенькие и отвели детей в другие комнаты. Коллета с облегчением выдохнула и сняла с себя накидку, вместе с сапогами. Оглянув старших, она тяжело сглотнула, не решаясь снять шарф и показать им свои белые отметены в волосах. Но деваться было некуда, пришлось вернуть позаимствованный шарф и перчатку владельцу. На лицах взрослых Коллета уловила неподдельный ужас и жалость, но не стала обращать на это внимание. Она попыталась посильнее улыбнуться, хотя улыбка и вышла слегка кривой.
- Пойдем, выпей-ка с нами чаю! - Рядом с Коллетой оказалась какая-то старушка. Она ласково положила морщинистую ладонь на ее руку и повела внутрь дома.
Девушка позволила ей увести себя из прихожей дальше в одну из комнат, наполненную зажженными свечами и светильниками. Там расположился длинный стол, уставленный недопитыми чашками чая, тарелками с баранками, пирогами и сушимыми сухариками. Под ногами лежали цветастые ковры, на стенах висели картины, и Коллета краем глаза уловила алтарь, на котором стояли затухшие свечи и лежали молитвенники. Тут же карман платья начал прожигать молитвенник мамы богу войны, что так она и не уничтожила. Девушка подавила накатывающий ужас тех дней, что отчаянно преследовали ее на каждом углу, и присела на стул, на который указала ей бабушка. Остальные, все еще не замолкая, окружили ее со всех сторон и тоже приступили к незаконченной трапезе.
По левую руку опустился Петрар и, подмигнув Коллете правым глазом, стал накладывать себе в тарелку баранок и несколько кусков пирога. Рядом с ним очутилась очаровательная женщина в белом платье. У нее были светлые волосы, заплетенные в тугую длинную косу, и зеленые глаза. Она держала в руках две кружки с горячем чаем, одну из которых опустила рядом с Петраром, а вторую поставила Коллете. Затем женщина погладила мужчину по спине и поцеловала в щеку. Коллета отвернулась от них и уставилась на свой сверток еды, который внезапно исчез прямо у нее из-под носа. Она оглянулась и заметила, как бабушка, что усадила ее за стол, взяла его и куда-то понесла. Коллета хотела ее остановить, но не стала, подумав о том, что это было бы неприлично.