Мишка посмеялся над нашими испуганными физиономиями и поспешил успокоить нас:
- Василь Петрович сильно сгущает краски. Взрывная начинка большинства снарядов и мин сгнила давным-давно. Хотя осторожность все равно не помешает. Всякое случается.
Гуськом, стараясь не проваливаться в полные воды ямы, мы двинулись в район поиска. Тут-то и начались наши с Володей мучения. Мишка шел бодро, отмахивая одну сотню метров за другой по полному бездорожью, перепрыгивая через преграды и проскальзывая под упавшие деревья, а мы, ведомые, умудрились по разу упасть в грязь и дважды провалиться в воду выше колен. Я поранил о сук руку и больно ударил колено, Володя расцарапал о ветку щеку.
- До поля километра четыре будет, - ободрил нас Елизаров, - это если напрямик... лететь аки птица, а если топать как мы кабаньими тропами то все шесть.
К концу пути я еле держался на ногах. Упасть наземь мне не позволяла только гордость. Сил идти не оставалось. Вовка выглядел не намного бодрее меня.
- Слабаки вы городские, - усмехнулся ехидный Мишка, - не то что мы деревенские. Пол часа привал, а я посмотрю пока с чего начать.
Он включил миноискатель, походил вокруг, затем достал лопату, щуп и в течение нескольких минут аккуратно копался в зазвеневшем месте.
К нам он подошел, держа в руках россыпь патронов и пробитую немецкую каску.
- Похоже, мы пришли куда требовалось. Еще минут десять отдыха и начнем. Раз вы такие дохлые, то работаем в следующем режиме: 45 минут гуляем, 15 отдыхаем. Через три часа ланч, потом еще три часа прогулки, и айда назад - в лагерь.
- Да мы можем и дольше, - попробовал храбриться Володя.
- Чтобы завтра встать не могли? - рассмеялся наш старший, - вы ж непривычные. Лучше будем работать в полсилы, зато стабильно и все десять дней.
Мы начали прочесывать свой квадрат. Мишка ходил с миноискателем, а мы с Володей с щупами и лопатами за ним. Прибор звенел практически всюду, поэтому продвигались очень медленно, постоянно останавливались и производили раскопки. Попадалось бесчисленное количество гильз, множество осколков, три неразорвавшихся гранаты, котелки, каски (как русские, так и немецкие).
Гранаты Елизаров внимательно и очень осторожно изучил, а затем обрадовал известием, что они сгнили и уже не взорвутся.
По пути мы находим несколько снарядов и мин, но согласно приказа начлага не трогаем, а вешаем рядом на деревьях ярко-красные ленточки, чтобы саперам легче было потом их искать.
Через пару часов поисков разжились приличными советским и немецким котелками.
- Ого, да тут подсумок с патронами! - говорит Михаил. - Как бы не было бойца. Копни-ка вот здесь. Нет, не так - глубоко копать не надо! Осторожно сверху дерн снимаешь, обнажаешь корень - и только тогда разрубаешь его. Так, теперь здесь. Иначе очень просто можно сломать кость или, не дай Бог, медальон. Хватит! Теперь я руками копать буду.
Помимо многокилометровых маршей такое вот просеивание земли руками - тоже одна из главных составляющих следопытской работы. Стоя на коленях в грязи, в песке, в ледяной воде поисковики ощупывают каждый кусочек грунта - в поисках останков и медальона.
Бойца мы так и не нашли, только лошадиный скелет, а рядом с ним - в россыпи патронов и металлических пуговиц - захоронение немецких солдат.
Затем под соседним деревом обнаружили винтовку и ботинок и стали аккуратно копать поглубже.
- Так еще один ботинок. А эти две трубочки - все, что от костей ног осталось. Так, это остатки шинели. Ложка. Пистолет. Володь, протри его, вдруг именной! Ничего не написано? Ладно. Костные останки почти не сохранились - за 60 лет боец смешался с землей, которую защитил ценой жизни. Но это, несомненно, человек, и - наш, красноармеец. Тут должен быть медальон - это пехотинец, не моряк, только у них эта штука была на шее, а пехота и все прочие носили медальон в поясном пистоне, - комментирует поиски Мишка.
- По-видимому, - сказал Елизаров, когда останки собраны и сложены в пакет, - 1941 год, наши пошли в контрнаступление. Портсигар открыт - может, он долго сидел на занятой немецкой позиции, даже курил... Медальона нет - то ли выбросил, то ли потерял.
- Может, выбросил? Ведь наличие медальона, говорят, считалось дурной приметой...
- Не думаю, - говорит Мишка. - Понимаешь, до 1942 года ношение медальона было обязательным. А значит, что все вышестоящие 'давали перца' подчиненным за его отсутствие. Лишь в 1942 приказом Госкомитета обороны их ношение отменили, чуть ли не запретили - именно из-за больших потерь. Ведь за пропавшего без вести не надо было пенсию платить. Таким образом, кучу денег государство припрятало. И это при том, что в побежденной Германии - и в ГДР, и в ФРГ - было принято платить пенсию и за пропавших без вести...