— Эй! Не буянь, малышка, — отозвался Лакус, улыбаясь. — Но я жил в этом мире за тысячи лет до твоего рождения. Так что еще могу предъявить тебе претензии на то, что ты, может, на моей законной земле живешь!
— Как ты меня назвал?!
Лакус закатил глаза, благодарно наблюдая за тем, как Лесса удерживал сестру на месте.
— Хватит, — вперед выступил Акай. — Вы что-то здесь решали, я так понимаю, — он кивнул Хранителям. — Только не орите все разом. Пусть говорит кто-то один.
По рядам Хранителей пронесся шепот. Все понимали, что разговаривать со Змееносцем должен был кто-то из тех, кто был старше всех. Иннокентий Анатольевич сразу отказался, затем его поддержала и Хора. Оставались лишь Кастиэль и Мару. Они переглянулись. Рак покачала головой, осознавая, что не способна решать судьбу своего брата. А вот Кас… ему пришлось отвечать, выступив вперед. Но он изначально знал, что по другую сторону баррикад находилась Саша, что добавляло сложностей его роли.
— Акай, я отвечу за всех, — он сглотнул. — Из одиннадцати присутствующих только трое согласны на то, чтобы вы, — Кастиэль обвел взглядом собравшуюся компанию, — остались здесь.
— Четверо! — подсказала Саша.
— Нет, — Кас качнул головой, — тебя я уже априори посчитал. Все еще трое.
— И что ты нам предлагаешь? — Акай склонил голову набок, предчувствуя драку. Опять.
— Вам придется убраться обратно в Астрал, — максимально уверенно продолжил Кастиэль. — Мы не потерпим отказа. Или вы уйдете добровольно, или… нам придется заставить вас с применением силы сделать это.
— Это относится ко всем? — Змееносец лениво кивнул в сторону Макса.
— Нет, — с облегчением вздохнул Кас, — мы не можем нарушить Зодиак, если он уже принял тринадцатого Хранителя.
— А не легче ли просто принять еще троих? — скептично изогнул бровь Акай.
— Никто на это не согласится, ты и сам это прекрасно понимаешь, — отрезал Стрелец. — Итак?..
— Мы будем драться.
Среди Хранителей пронесся ропот. Не каждый готов был, да и не каждый умел сражаться! Некоторые в принципе не способны были убивать. А со стороны Акая… Саша не понимала, стоило ли ей вообще драться. Она была уверена в том, что она на стороне Макса и остальных. Но девушка не готова была размахивать катанами против своих друзей, против Каса или Лессы. В конце концов, неужели нельзя было решить все это мирным путем?!
В то же время Макс готов был сражаться против своих даже на стороне Акая. Хоть его судьба и была решена, он мог спокойно оставаться с Сашей, но Дракон определенно хотел справедливости для тех, кто провел с ним в Астрале сотни лет.
— Будь по-вашему, — хмуро отозвался Кастиэль.
***
В воздухе просвистело около десятка стрел, которые со звоном разлетелись в стороны, ударившись об косу в руках Акая. Тот спокойно отразил атаку Каса и тут же рванулся вперед, легко сбивая с ног Лессу с Лиссой и случайно оказавшегося в предельной близости Алекса.
С поля боя спешно ретировались Дева, Хора и Иннокентий Анатольевич. Они в принципе не способны были сражаться. Также исчезла и Кира, поскольку она еще была ослаблена. А вот Рак… кусаригама девушки через секунду пронеслась в миллиметре от успевшего отодвинуться в сторону Лакуса. Но Рак не учла того, что рядом с Пегасом стоял еще и его друг. Быстрым движением схватившись за цепочку, Линделл потянул ее на себя, силой срывая Мару с места. Девушка не успела опомниться, как в следующую секунду по ее животу легко прошлось лезвие глефы Лакуса.
Оба знали, что убивать сестру Дракона не желательно, а потому Пегас лишь ранил девушку, тут же отбрасывая ее в сторону и бросаясь к уже замахнувшейся для удара Эльзе. Легко пригнувшись и пропустив удар хлыстом над головой, он резко откатился в сторону, оставляя девушку на растерзание Акаю. Лезвие косы легко зацепило руку девушки, заставляя ту дернуться в сторону и отвлечься. И тут же сбоку как черт из табакерки выскочил Линделл, набрасывая свой хлыст на шею Эльзы.
Тем временем Макс подхватил Сашу на руки, спешно перемещаясь вместе с ней к себе домой.
— Что ты творишь?! — воскликнула девушка, стоило ей опуститься на пол.
— Я тебя и близко к этой мясорубке не подпущу, — отрезал Макс.
— Тогда не думай, что я пущу тебя! — Саша мертвой хваткой вцепилась в его руку.
— Там мои друзья!
— И мои тоже, не поверишь! — рыкнула девушка. — Ты хоть посмотри на это все, Макс! Это же безумие какое-то. Разве такой ты видишь жизнь Хранителей, которые должны своим существованием нести какую-то надежду для человечества?
— Не такой, — спокойно выдыхая, кивнул Макс. — А что ты предлагаешь?
— Я?..
Саша опешила, отступая назад и падая на диван. Что делать?! В голове роились тысячи разных мыслей. Так, нет, никакой еды, думай! Что можно было сделать, чтобы остановить эту бессмысленную бойню? Саша осознавала, что у нее не было много времени. В ближайшее время Лакус с Линделлом могли перерубить на фарш половину Хранителей.
— Саш?..
— Идея!
Девушка вскочила, не предупредив Макса, и тут же перемещаясь в мир Зодиака. Упав на поляну прямо посреди битвы, она тут же рванулась к Акаю. Прямо к которому на всех парах несся Телец.
Ясон размахивал кулаками, но Акай не считал это достоинством. Потому что, легко развернув косу, тут же огрел приблизившегося к нему Тельца лезвием плашмя по голове. Но тут же на пути Змееносца вырос Кастиэль, замахнувшийся луком, на плечах которого коварно поблескивали два серебристых лезвия. Не успев сменить позиций, Акай взмахнул косой, рискуя лишить парня головы.
— Стоять! — Саша, вскочив, встала между Змееносцем и Стрельцом, закрывая глаза и выставляя руки в разные стороны. — СТОП!
И эти двое действительно замерли. Только остановить несущееся оружие было уже невозможно. Лук Каса скользнул мимо головы Саши лишь благодаря его обладателю, успевшему в последний момент отклониться в сторону и кубарем покатиться по траве. С Акаем все обстояло слегка хуже, ведь остановить тяжеленную косу было практически задачей со звездочкой.
— Вперед! — рыкнул Акай.
И Саша, привыкшая к этой косе за время их тренировок, резко прыгнула вперед, практически падая на грудь Змееносца и сбивая его с ног, в то время как одно из лезвий косы вонзилось в землю в том месте, где секундой ранее стояла девушка. Акай тут же заставил косу исчезнуть, вместе с Сашей падая на траву.
— Больная?! — тут же воскликнул он, теряя самообладание.
Дабы поглазеть на эту картину остановились даже Лакус и Линделл. Да и остальные Хранители восприняли эту комедию как возможность временно отвлечься от боя. Исход которого для них был предрешен.
— Тебе жить надоело?! — к Акаю присоединился Кастиэль, который, поднявшись на ноги, за плечо сдернул Сашу со Змееносца. — Как это понимать?
— Вам необязательно сражаться! — Саша вырвала руку, отступая в сторону.
— Да ладно? — удивленно вскинул брови Лакус.
— Что?! — опешил появившийся секундой ранее Макс.
Слава Зодиаку, что он не видел произошедшего только что ада. Иначе он бы еще долго припоминал Саше это как самый безрассудный поступок в ее жизни.
— Слушайте, я понимаю, что это звучит странно, но выслушайте! — Саша, отдышавшись, начала. — Акай спокойно живет в мире людей уже более пяти лет, правда? Так вот, не обязательно принимать их! Можно ведь просто позволить им спокойно существовать в мире людей. Незачем отбирать у других жизнь только потому, что они вам не нравятся. Это… вообще расизмом попахивает!
— А что, я не против, — из рук Лакуса пропала его глефа. — Жизнь Хранителя — отстой. А вот в обычном миру есть… да, хотя бы, мороженое.
— И я, — поддержал Линделл, принимая свою обычную форму. — Никогда не рвался к жизни Хранителя. Мне достаточно обычной жизни.
— И ты серьезно думаешь, — с травы поднялся Акай, — что нам это позволят? Я спокойно существовал по причине того, что никто не знал обо мне.
Все дружно обернулись к опешившему Кастиэлю. Сейчас только от него зависела дальнейшая судьба, как всех Хранителей, так и его собственная.