«Моя задача обучить тебя каким-то стандартным приемам самозащиты. Со слов Кастиэля — ты полностью беззащитна», — Лев говорил это совершенно спокойно, казалось бы. Но в глазах парня плясали огни, словно он готовился к настоящей схватке, глядя на Макса. Он ведь заранее заметил его приближение. Что если он знал?..
«Да клянусь своим ледяным клинком, быть того не может!» — Кира размахивала лезвием еще при первой ее встрече с Сашей. А потом, кажется, Кастиэль упоминал, что она проиграла лезвие Рыбам. Зачем Рыбам оружие?..
«Хранители всегда боялись тех, кто был сильнее них», — Кастиэль вздыхал, говоря это. Говоря это Максу, при этом глядя на Лессу и Алекса.
Они все враждуют не только с Астралом.
— Для кого вы разыгрываете эту комедию?! — взвизгнув, Саша заставила воду из ближайшего ручейка взмыть в воздух.
— Чего? — остановившись, Кастиэль удивленно взглянул на Сашу. — Ты о чем это?
Даже Кира, которая секунду назад готова была покрошить своего напарника на салат оливье и порубить на холодец, кажется, мгновенно остыла, отвлекаясь на будущего Водолея.
— Саша?..
— Вы же все мне лжете, — девушка всхлипнула, осознавая свое положение. — Какие из вас союзники?! Да вы глотки готовы друг-другу рвать за свое мнение. Товарищи себя так не ведут! Прав был Макс: если бы в этот мир вернулся Змееносец — вы бы не справились с ним. В команде работать вы бы не смогли, и этот дешевый фарс… всего лишь комедия!
— Кто там говорил, что она справится? — недовольно фыркнул Кас, заставляя свое оружие исчезнуть в белой дымке.
— Я же говорила, что она не глупая, — Кира буркнула еще что-то себе под нос, но Саша ничего не поняла. Древние языки она не учила.
Вокруг Хранителей медленно проступали очертания покинутой ими комнаты. Иннокентий Анатольевич не был уверен в том, собираются ли они еще сражаться, и потому в любой момент готовился вновь перенести их на поляну. Как-никак, а за свое имущество он переживал. И больше, чем за жизни своих «сослуживцев», если говорить с максимальной долей правды.
— Так вы еще и обсуждали меня, — Саша сложила руки на груди. — Неудивительно! Готова поспорить, как диковинную зверушку обсуждали, да?!
— Сашенька, успокойся…
— Не называйте меня так! — девушка одернула Иннокентия Анатольевича. — Как зовут Змееносца?
— Что?! — Кира и Кастиэль в один голос воскликнули, а затем почти синхронно поперхнулись воздухом.
— А вы не называете его имени, что ль? — Саша скептично уперла руки в бока.
— А как же вы его обсуждаете? «Тот, кого мы не называем»? Или, чего лучше: «Тот, чье имя нельзя называть»?
— Его зовут Акай. И зачем тебе эта информация? — властный голос заставил всех присутствующих вздрогнуть.
Войдя в комнату, Хора мгновенно создала вокруг себя мертвую зону. Стоявший около двери Кас мгновенно сгинул, открещиваясь от Весов. Казалось, что от этой Хранительницы веяло каким-то буквально могильным холодом.
— Вау. Может, покажешь мне его карту? — Саша обернулась к вошедшей, окидывая ту взглядом. Весь ее апломб куда-то улетучился, стоило ей встретиться со взглядом слепых глаз.
— Нет, — отрезала Хора. — Я не собираюсь с тобой ничего обсуждать, жалкое подобие Водолея. Сегодня в полночь твоя церемония посвящения. И помяни мое слово! — сжав кулак и тряхнув рукавом кимоно, Хора осклабилась.
Кажется, кто-то явно был против появления Саши среди Хранителей.
***
Если говорить про место проведения церемонии посвящения в Хранители Зодиака в целом, то его сложно было охарактеризовать. Это и не комната, при этом не поляна, не улица или веранда, не облако и даже не подземелье. В общем и целом — это можно было охарактеризовать как пространство. Других красочных выражений мозг Саши упорно не выдавал, ссылаясь на то, что литературу девушка знала на твердую четверку. Конечно, такой оценкой можно было похвастаться, но Саша предпочитала отмалчиваться и в случае чего заявлять «все-таки 4 — это вам не 5».
Буквально зависнув в пространстве, ровным кругом располагались двенадцать «тронов», на каждом из которых гордо восседал один из Хранителей. И, если у Хоры это было кресло, поистине достойное того, чтобы удерживать на себе пятую точку какого-то монарха, то у обделенного жизнью Козерога «трон» больше походил на табурет. Близнецы же вообще расположились на роскошном диване, сидя на котором они умудрялись периодически швыряться друг в друга подушками. Благо, по какому-то из законов мироздания, подушки, улетавшие в никуда, автоматически возвращались в руки владельцев.
В окружении всего этого безобразия, мало походившего на пафосный Круг Двенадцати, Саша находилась в самом его центре, стоя… опять же, в пространстве. Да и вообще все, что находилось в этом месте, в каком-то смысле зависло в воздухе, в каком-то отдельном временном промежутке между мирами.
Не впервой было девушке ощущать на себе чужие взгляды, но впервые она чувствовала в них столько заинтересованности. А как вообще Хранители планировали проводить голосование, если добрая их половина не была даже знакома с предполагаемым Водолеем?
Несколькими часами ранее Лисса пояснила Саше суть церемонии: каждый из уже существовавших Хранителей должен был отдать свой голос «за» или, соответственно, «против» кандидатуры нового их соплеменника. И еще ни разу не было такого, чтобы голоса разделялись поровну или большинство было «против». Но времена меняются, и нынешние Хранители — уже не те, что прежде.
— Церемонию будет проводить Водолей, — сухо констатировала Хора, глядя на Сашу. — Прошу.
Со своего места поднялся дряхлый старик. Он одновременно напоминал как доброго старца или даже волхва, так и старого колдуна, от которого веяло могильным холодом. Перебирая меж пальцев некое подобие четок, он приблизился к Саше, обдав ту ароматами каких-то трав и… рыбы.
— Что ж, будем знакомы, — прошамкал он, оценивающе глядя на свою преемницу. — Меня зовут Светозар, а ты…
— Саша, — девушка сглотнула ком, вставший в горле.
— …Не перебивай, я знаю. Не сильно уж мне и хочется уходить на покой, так что я бы оспорил решение заменить меня молодой кровью. Так что, дорогуша, можешь молиться своим богам о том, чтобы мой голос не оказался решающим, — старик криво улыбнулся сухими губами. — Пожалуй, — прокашлявшись, он повысил голос, заставляя всех собравшихся прислушаться к нему, — мы начнем. Телец, прошу, — взмахнув рукой, Водолей удалился на свое место, видимо, планируя управлять процессом оттуда.
— Но ведь первый в списке Овен… — протянул Лесса, за что его мгновенно одернула сестра.
— Лучше помалкивай, эти старожилы уже давно выжили из ума. Они не воспринимают новеньких вроде нас. Или ты хочешь получить по первое число? Я не против, — прошипела Лисса, наблюдая представление.
Со своего места поднялся горообразный мужчина. Его четкий профиль и слегка смуглая кожа выдавали в нем коренного грека. Замотанный в греческий хитон, он походил на персонажа с картинок из учебника по всемирной истории.
— Мое имя — Ясон, — приблизившись к Саше, он окинул ее взглядом, протягивая руку для рукопожатия.
Девушка, грешным делом, ответила на мнимый жест вежливости. За что тут же была резко схвачена за руку и прижата к земле.
— Ты слабая, доверчивая и такая хрупкая. Тебя легко уничтожить, — спокойно констатировал Телец, даже не помогая Саше подняться. Лишь добивая ее своим презрительным взглядом. Та молчала. — Я голосую против тебя. Нам ни к чему такая слабачка.
Хора со Светозаром хитро переглянулись, пока Ясон возвращался на свое место.
— Овен, продолжи.
— Не приказывай мне, — фыркнул Иннокентий Анатольевич, бодрым колобком подкатываясь к Саше. — Меня зовут Иннокентий. Ты как, не ушиблась?
— На физ-ре бывало и хуже, — Саша фыркнула, улыбаясь подбадривающему взгляду своего учителя.
— Вот видите. Она не сдается, перед лицом опасности всегда продолжает улыбаться. А еще очень умная и способная девочка! Я голосую за тебя, Сашенька, — он подмигнул девушке, все так же бодро укатываясь на свое место, не упустив возможности показать сжавшей кулаки Хоре язык.