Воцарились покой и тишина. Девушка дрожала всем телом. Парень, обнял её. Ждали. Но ничего не происходило. Под бревном стоял пещерный полумрак. Одна сторона - плотно занавешена растениями, на другой - широкий обломанный сук надёжно прикрывал людей от любой зубастой пасти. По земле, засыпанной древесной трухой, ползали жучки, длинные тонкие сороконожки. Барышня жала под себя голые ножки, и смотрела на насекомых с глазами блюдцами, но не решалась издать ни звука: здесь только гадкие насекомые, а там, с наружи, - смерть. Звенели в воздухе местные комары, не ожидавшие привалившегося счастья. От их укусов люди даже не решались чесаться. Лучше отдать малую кровь, чем жизнь. Из этого укрытия, которое было под стать больше змеям и мышам, можно было видеть лишь верхнюю часть плотины и кусок противоположного берега, а там, стена безмолвного леса. По крайней мере, на той стороне опасность себя не выдавала.
- Может всё-таки это был скрип дерева? – шёпотом предложил сержант.
- Большого ящера было бы сразу заметно, - намекнул парень.
- Это не динозавр, - поправил доктор. – Он бы уже проявил себя. Динозавры очень активны.
- Так что же это было?
И вдруг рядом и, кажется, откуда-то снизу послышался шорох. Шуршала галька. К сожалению, дно оврага было скрыто за уступом крутого обрыва и то, что шорох исходил оттуда, оставалось только гадать. Возможно, опасность притаилась прямо над их головами.
- Мне страшно, - пошептала девушка.
- Я гляну, - толи сказал, толи спросил сержант, держа пистолет наготове.
Доктор кивнул ему:
- Только осторожно.
- Не высовываться, - скомандовал сержант и на карачках стал медленно спускаться к краю уступа.
Он прислушивался к малейшим подозрительным звукам, заглянул достаточно глубоко в овраг, но не увидел ничего подозрительного. Может, показалось и на этот раз? На сколько давала возможность из его позиции, сержант взглянул и в лес, задержал взгляд, всматривался, вникал - ничего. Хотя - нет, вроде как двигалось там что-то, в самой глубине. Это движение скрывали густые заросли саговников, оно было не чёткое, словно мимикрия, словно гигантский хамелеон, подстраивающий с каждым шагом свою окраску, но глаз-таки улавливал, как это что-то, за зелёными листьями, двигалось чётко в одном направлении, большое и бесшумное.
А может, это надуманное движение? Может, это страх рисует свои фантазии? Сержант вглядывался в лес – нет, нету там ничего.
Сержант спустился на уровень ниже, снова глянул, на всякий случай огляделся по сторонам – никого. Склон стал круче, а пистолет сильно стеснял движения.
И вдруг, сдирая приличный клок мха, его ботинок резво соскользнул с камня, и нога ушла в пустоту. Сержант чуть не сорвался. Он рефлекторно вцепился обеими руками в скалу, обронив при этом пистолет. Оружие поскрежетало железом по камням, один раз крепко ударилось, отскочило, описало сальто и воткнулось в прибрежный песок дулом к верху. Сержант напрягся, подтянулся, снова нашёл опору и прижался к скале. От волнения у него задрожала та самая соскользнувшая нога. Блин, а нервы-то лечить надо. Падать-то недалеко, всего метра три, но на камни, и к тому же тут где-то кто-то создаёт странные звуки...
-Вы там осторожней, - раздался шёпот сверху.
Сержант запрокинул голову и увидел, как из папоротника на него вытаращилась озабоченная физиономия водителя. Чёрт, - подумал сержант, - сказал же – не высовываться. Но спорить он не стал, а сполз ещё ниже, пока, наконец, не ступил промокшими ботинками на дно оврага, осмотрелся, подобрал и отряхнул от песка пистолет. Здесь снизу было спокойно. Даже если тут кто-то и был, то должно быть уже ушёл по ручью дальше за поворот. Однако убирать «Грач» сержант не торопился.
- Эй, там, сверху, - прошептал сержант, - давайте сюда. Только тихо. И не забудьте прихватить мой пуловер.
Послышался шорох, посыпалась труха. В овраг карабкались остальные. Водила окромя своего куля, прихватил куль сержанта. Однако на этот раз он не уследил. Его куль, сволочь, таки развязался и, под приглушённый малороссийский мат, все банки с тушёнкой, с зелёным горошком, фасолью, килькой «иваси» и кукурузой с тупым консервным звоном поскакали по камням. И не успела ещё первая банка коснуться грунта, как из сухой груды запруда, с диким хрустом ломающихся веток, зелёной гарпунной стрелой вылетела какая-то жуткая тварь, которая жёстко пришлась сержанту по ноге, так, что он крикнул от неожиданности и едва не потерял равновесие. В первый миг сержант решил, что это лапа гиганта, устремившаяся за ним из завала, но тварь пронеслась мимо, проскакала несколько метров по ручью и остановилась, оглядываясь.