Во-первых, удивили размеры вараноподобного существа, оно было не больше метра в длину, хотя, пока скакало, казалось гораздо длиннее. Во-вторых, сержант осмотрел ногу на наличие укуса, но скорее зверюга лишь сама нечаянно ударилась об неё.
- Чтоб тебя!.. – выругался сержант, не поясняя, к кому именно адресовано проклятье, ящеру, или водителю, а сам резво навёл оружие на животное. Стрелять, однако, повременил - животное не выглядело опасным. Стояло к ним задом, помахивая приплюснутым с боков хвостом. Весь в крупнокалиберной чешуе, с двойным рядом драконьего гребня по всей спине. Приподняло вполуоборот зубастую голову и поглядывало на людей искоса.
- Чу, так це ж варан... А напугав-то як? Урчал яко Годзилла. Я малость в штаны не обделался, - чуть не со смехом выпалил водила.
- Это я от звона твоих кастрюль чуть в штаны не обделался, – злобно буркнул сержант.
Водила продолжал улыбаться, полагая, что улыбка лучший способ извинения в подобной ситуации, то бишь, всё обошлось же.
- Это не варан, это сухопутный крокодил, - поправил доктор. – Толи фруктовый крокодил, толи галлопус, прошу любить и жаловать. Теперь понятно - это он тут шумел. Повезло нам на этот раз, но подстраховка никогда не лишняя.
Действительно, кроме кроко-варана, больше никто не прыгал, не рычал, не гнался.
- А что он тут делал? – спросил парень.
- Спрятался, отдыхал. Самое укромное место – никто не тронет. Он ведь никак не рассчитывал, что сюда припруться люди. Не обращайте не него внимания, пойдёмте дальше.
- Я не пойду, я боюсь, - запротестовала девушка. Она всё ещё сидела на камнях и таращилась на крокодила.
- Не беспокойтесь, дитя моё, он сам нас боится, – успокаивал доктор.
- Ну, может он и не самый большой в мире крокодил, но всё же он стоит у нас на пути, – уточнил сержант. - Что же с ним делать? Обходить?
- Не волнуйтесь за него. Будем гнать его вперед. Он станет нам поводырём, - ответил доктор и подал руку девушке. Та вникла галантному жесту, приняла его ладонь и сползла с камней на гальку.
- А почему фруктовый крокодил? Он вегетарианец? – спросила девушка.
- Обычно, учёным к обеду таких крокодилов подают нашпигованным фруктами, - сострил парень.
- Не верте ему, девочка. Вообще, мы сами пока не знаем – вегетарианец ли он? За этими крокодилами ещё не велись наблюдения. Поначалу из-за строения зубов этого крокодила, палеонтологи считали, что такие зубы должны принадлежать вегетарианцу, вот и назвали фруктовым крокодилом... Но этот крокодил ещё не обязательно фруктовый, он может оказаться и галлопусом или даже ещё совсем неизученным видом.
Сержант сделал пару шагов в сторону крокодила. Крокодил протрусил немного вперёд, остановился, оглянулся, стал следить за реакцией людей. Значит доктор прав, ящер так и будет всё дорогу маячить впереди.
- Ну что вы там копаетесь, пойдёмте! – скомандовал сержант и осмотрел свой отряд. Все уже были готовы, лишь водила, перевалившись на стыке двух валунов, так что на остальных был нацелен только его запачканный зеленью зад, натужно кряхтя, выуживал потерю из расщелины.
- Так, я сейчас, - бубнил он. - Вот только последну банку достану. Миж камнив, зараза, застряла.
- Вечно ты со своими консервами... Брось ты её, пошли уже! – настаивал сержант.
Водила с чувством глубокой потери оставил банку в покое, досадливо выдохнув «э-э-эх», поднял обе котомки и подбежал к сержанту.
- На свой куль, я к тоби вантажником не зачислялся, - буркнул он недовольно.
Двинули.
Первые шаги нерешительно, но потом смелее. Крокодил, прискакивая на камнях, трусил впереди. Поначалу и он делал небольшие перебежки, останавливался и следил за людьми, но потом, порешил, что люди для него не опасны, то просто лёгкой походкой стал плестись перед ними, принуждённо, но как бы и не против, а, собственно, почему бы нет, он, кстати, и сам уже давно мечтал пробежаться в ту сторону...
Было что-то фальшивым в этом крокодиле. Сержант даже не сразу сообразил, что именно. Крокодил, как крокодил, какими их знал сержант из телевизора по документальным и художественным фильмам, может, видел и в зоопарке в детстве, хотя не помнит, конечно, был ли он вообще в зоопарке. Но, собственно, чего месить мозги, все, даже дети знают, как выглядит крокодил, и, походу, такими они были всегда, во все времена и будут в будущем, даже через сто пятьдесят миллионов лет. Только этот маловат, шея подлиннее и морда чуть коротковата, ну да, не докармливают его, тощий какой-то... Но что-то ведь совсем не то, не крокодилье...