А чудовище как будто догадалось. Единственным повёрнутым в их сторону глазом, как показалось сержанту, оно взглянуло на него, именно на него, с укором, с вызовом, и, оценив непреклонную сержантскую стойкость, оно резво встрепенулось, слегка склонило голову набок, взглянув над их головами куда-то этажом выше, отвернулось, и, бесшумно ступая, скрылось в джунглях. Только раскаченные хвостом листья папоротника ещё напоминали о его недавнем присутствии.
Лишь теперь сержант запоздало нацелил оружие в сторону качающихся листьев. Но от сердца отлегло, словно наконец упал с плеч куль с консервами весом на двадцать килограмм.
Почему ящер заглянул куда-то за ними, на след, на прошлое их пути? Сержант обернулся, вгляделся в лес, но там лишь древовидный папоротник и стволы мамонтовых деревьев, метались несвязной траекторией охмелевшие от крови комары. Никого и тихо.
А народ стал отходить от оцепенения.
- Кажись, пронесло, - прошептал водитель.
- Может он для разбега отошёл? – затревожился парень.
- Нет, кажись, пронесло, - подтвердил доктор. – Это цератозавр был, штучка ещё та... Видели его зубища?
- А я ж ещё ночью пописать выходил, когда тут такие аппараты шастают... – спохватился водитель.
- Вы не только пописать, вы целый духовой концерт устроили, с барабанным боем и флейтой, - напомнил доктор.
- А что тут было-то? - спросила девочка. Она так до последнего ничего и не заметила. Счастливая. Её слопают, а она об этом даже и не узнает.
- Ящер тут был. Хищный. Вот с это дерево размером... – расписал ей парень, а потом принялся расписывать свои переживания с заметным преувеличением.
- Молодцы, - спокойно сказал сержант. – Всё обошлось без паники!
- Да если честно, я и испугаться-то не успел, - ответил водитель.
- Да уж, от тебя запашком несло, словно ты гектар отпахал, - брякнул парень.
- Хуже было бы, если бы успел испугаться, - подытожил сержант.
- Главное не шевелиться, они не видят неподвижных предметов, - заключил парень.
- Всё они прекрасно видят и прекрасно слышат, а главное, он наш запах ещё раньше учуял. Морда вон какая, там рецепторов обоняния похлеще чем у собаки натыкано... вот и остановился посмотреть, кто за ним по пятам так уверенно прётся, – ответил доктор.
- Тогда почему же он не нападал?
- Ну, я не могу сказать точно... Если бы он решил напасть, мы бы, наверное, даже не успели бы сообразить, что происходит. Но не напал. Может он сегодня уже завтракал? И ещё, он никогда не видел людей, не охотился на людей, запах человеческий ему тоже ни о чём не говорит, ведь люди тут не обитают, Вы можете потеть, как в сауне, это цератозавра нисколько не возбудит, так как его потенциальные жертвы вообще не потеют. Возможно, он не решился атаковать непроверенную добычу. К тому же нас пятеро и вели мы себя вызывающе: подошли опрометчиво близко, вылупились на него как на жертву. Может он нас за стаю мелких хищников принял. Наверное, и сам рад, что ноги унести успел, - шутливо заключил доктор, расчёсывая пухлые щёки. – Зонтик бы сюда, - вдруг добавил он. – Вы не представляете, как эффективны зонтики против мелких и средних хищников.
Сержант представил себе нелепую сцену, в которой доктор, бравурно выкрикивая «Эх, канальи!», шлёпает и делает колющие выкиды зонтом, притоптывая ножкой, а-ля искуснейший мушкетёр, а ящеры в красных накидках кардинала рычат и отступают.
- Вы понимаете, - продолжал доктор, - в период дождей, Гарик попросил прислать ему зонтик. Мы как-то не подумали об этом, а ему постоянно приходится работать снаружи, под открытым небом. Ну, вот один из наших сотрудников, спеша в институт, по дороге в какой-то лавке приобрёл зонтик, не глядя, даже не распаковывая его. А чё? Зонтик, как зонтик. Его стерилизовали облучением, и как он был в оригинальной упаковке, так его к Гарику и послали. Думали, что зонт чёрный, но, когда Гарик его раскрыл, выяснялось, что он полосатый, флаг германской республики – чёрный, красный, жёлтый. В общем, Гарика с таким зонтом даже в джунглях за версту видать. Но, как оказалось, то только к счастью. Как-то его атаковал небольшой хищник, мы полагаем элафрозавр (он чуть меньше того, что мы только что видели, зато гораздо элегантнее). В общем, атака была неожиданной, Ливень лил, как из ведра, видимость была скудной, а шелест дождя заглушал шаги хищника... Ну вот, перед Гариком вырастает этот гигант, словно как из-за занавески вышел, бац и стоит, пасть раскрывает. Ну, Гарику больше ничего не оставалось, как просто прикрыться зонтиком – первое, что оказалось на тот момент в руках. И представляете? Элафрозавр удрал. Только пятки мелькали. Германский триколор прекраснейший набор всех предупреждающих цветов опасности. У животных уже есть врождённое знание, что добыча с чередою таких цветов, как чёрно-красный, или чёрно-жёлтый, ядовиты и, более того, смертельны, вот и дают осторожные твари широкую дугу от подобных неприятностей. А тут понимаете, все три предупреждающих цвета, ну, то есть, ядовитее уж и не сыскать. Так Гарик с этим зонтиком потом больше не расставался. Он стал для него, и щитом, и оружием визуального боя. Ходил по джунглям, как Робинзон Крузо...