Сержант посмотрел вслед хищнику. К разочарованию профессора, ни на кого он набрасываться не стал и лишил зрителей гладиаторского боя. Ящер удалился прилично, медленно, но грациозно, распугивая группу камптозавров, он уже маршировал вдоль берега, и, слава богу, что завернул направо и шагал по берегу вверх по реке. Несмотря на давешнюю поблажку в лесу, идти за цератозавром следом или, тем более, рядом совсем не хотелось. Кто его знает, может такой номер доброты он выкидывает своей жертве всего раз. Но всё равно к этому ящеру завелась какая-то симпатия, некое чувство благодарности, что ли, за проявленную снисходительность. Конечно, тупой хищник к самим людям не испытывал не малейших эмоций, да это и не важно, сам он стал для них уже, как родной.
Кстати, там, где цератозавр подходил к воде, в колышущейся массе зверья образовалась брешь, и зверьё не торопилось эту брешь заполнять. А дальше в реке параллельно берегу длиннющей песчаной косой растянулась всплывшая отмель, достаточно широкая и совершенно никем не востребованная. Прям, настоящая прогулочная дорожка.
Сержант сдвинул брови.
- Скажите доктор, - начал сержант, - какова вероятность, что эти стада вегетарианцев начнут нас атаковать?
- Так ни за что не станут, разве только ради обороны. Пример этому мы уже пережили сегодня.
- А что если нам тогда спуститься к реке, перейти вброд вон до того островка и пройтись по нему до самого лабиринта?
Профессор близоруко прищурился, обдумывая. Доложил:
- Я не знаю, что вам сказать, Юра… Вроде идея не плохая, но - не знаю… У меня сейчас прям «вилка Мортона» перед глазами. Если прилив уже начался, то нам непременно придётся сходить с косы и проходить мимо вон тех товарищей с длинными шеями…
Сержант перехватил поудобней котомку. Решиться ли на на первый шаг из леса, из этого сумрачного укрытия, выйти ли из-под защитного одеяла нависающих листьев древовидных папоротников, найти ли смелости спуститься ступенькой вниз, на мягкий песок пляжа, в мир Гулливеров, в котором люди лилипуты? Ещё сегодня утром казалось, что из чёрной пасти дремучего леса сквозило дыханием смерти, а теперь страшно было покидать эту пасть, казалось, что лишь лес со своей смыкающейся зеленью предоставляет укрытие, маскируют. Даже комары не сулили помеху и не пугали ветки, что норовили выколоть глаза.
А теперь выйти на солнце, как на божью длань, всем на обозрение...
И ещё, тот хищник с тремя рогами на крокодильей морде, тот, что сейчас удалялся в право… хоть он и симпатяга, но вдруг он передумает и повернёт обратно? Мысль, сталкиваться с ним опять нос к носу, не очень восхищало.
Внезапно за их спинами через зелёные гущи леса рубанул треск дерева, за ним неотлаженным клаксоном ударил жуткий рёв и топот многих ног. Треск повторился, рёв и топот нарастал. Что-то громадное и тяжёлое неслось через лес, неслось умножаясь и неслось отчаянно, спасая свою жизнь, или...
- Быстрей, к воде! - скомандовал сержант, и спрыгнул с бровки склона вниз, на его заваленную лесным сором подошву, в ветки и палые листья, в тягучий песок. За ним прыгали другие, и, увязая в песке, во всю прыть побежали к реке.
А за их спинами вой нарастал, треск повторился, сержант обернулся и увидел, как буквально из того места, где они только что стояли и наивно обдумывали свой дальнейший путь, выскочил ящер в лоснящейся шерсти, не большой, по пояс или по грудь, но с длинным хвостом. Ящер не ожидал перед собой обрыва, оступился и свалился со склона, кувыркаясь в песке между хвощей. За ним оттуда же выскочил второй, но на этот раз прыткий и достаточно глазастый. Он учуял спуск и элегантно спрыгнул, приземлившись рядом с сородичем, и мигом бросился вперёд, к людям. Первый, к тому моменту, уже вскочил и припустил за вторым. А следом за ними выпрыгивали ещё и ещё, семь-восемь таких же ящеров, и все бежали на людей.
Сержант выхватил пистолет, готовясь к бою, как по маслу выскочил пистолет, не зацепился слишком длинной мушкой за кобуру, навелась мушка на цель, но сержант сообразил, что не этих ящеров следует опасаться. Головки у этих были маленькие, и даже это не самое главное. Такие коротышки этого мира не способны крушить деревья и реветь, словно стадо слонов. За ними кто-то гнался, и вот тот кто-то действительно огромен и именно его следует опасаться И едва эта мысль коснулась сознание сержанта, как в тот же момент сержант его увидел...