Так что Тэппер смирился с потерей года работы и переключился на более перспективные те-мы. Он опубликовал результаты, это да, но лишь как отчёты о фактах в туманных публика-циях. Он не делал попыток выдвинуть теории, сделать выводы или каким-то образом при-влечь к себе общественное внимание.
Что, в общем-то было разумно. Иначе карьера его была бы разрушена ни за грош. Никто б ему не поверил. Да и поверь ему кто, даже самые интенсивные археологические раскопки в Цен-тральной Европе никогда бы не обнаружили соответствующей полусферы. Она была там, в немецкой области, известной как Тюрингия. Но она находилось там почти четыре столетия назад, и то, на один короткий миг. Именно в момент перемещения полусфер новая вселенная откололась от старой.
Кроме того, истина была куда невероятней, чем Тэппер мог себе даже вообразить. Даже он считал причиной произошедшего что-то вроде естественного космического катаклизма.
На самом же деле Грантвилльская Катастрофа была результатом того, что люди сегодняш-него дня назвали бы преступной халатностью. Вызванная осколком космического мусора, вы-брошенным фрагментом того, что по недостатку терминологии можно было бы назвать произведением искусства, осколком скульптуры, если угодно. Ассити находили особое удоволь-ствие в своих соллипсистских играх с пространством-временем. Им было невдомёк, какие последствия их «упражнения» имели для остальной Вселенной.
Спустя 85 миллионов лет Ассити были уничтожены Фта Теи. Есть некая ирония в том, что последние были боковой ветвью одной из множества рас – потомков человеческой. Их мо-тивом былы однако же не месть. Фта Теи и понятия не имели о своих корнях на отдалённой планете, что когда-то звалась Землёй и уж тем более о незначительной катастрофе, кото-рая произошла на ней. Фта Теи уничтожили расу Ассити попросту оттого, что несмотря на множество настойчивых предупреждений Ассити не прекратили упражняться в своём опас-ном и безответственном «искусстве».
Часть первая
Тигр, о тигр, светло горящий
В глубине полночной чащи,
(Уильям Блейк, «Тигр» в пер. С.Я. Маршака)
Глава 1
«Прости за родителей, Майк,» - Том бросил взгляд, полный обиды, на людей, о которых шла речь. «Я надеялся, что ...» - он оборвал фразу, еле заметно вздохнув . «Мне очень жаль, очень. Ты столько денег на всё это потратил.»
Майк Стернз проследил за его взглядом. Отец и мать Тома Симпсона стояли у дальней стены кафетерия, футах в пятидесяти: позы напряженные, лица недовольные. Их дорогущие наряды выглядели панцирями. Чашки с пуншем они держали в руке лишь большим и указательным пальцем, как будто хотели свести к минимуму контакт с окружением.
Майк подавил улыбку. Ага, ещё бы! Цвет цивилизации, сохраняющий достоинство среди каннибалов. Чашу с кровью они держать ещё будут, но чёрт меня побери, если станут её пить.
«Не переживай ты из-за этого, Том,» - сказал он мягко. Майк глазами соскользнул с высокомерной пары у стены и обвел толпу собравшихся. Взгляд его был довольный.
Кафетерий был очень большим помещением. Выкрашенные в утилитарные тона – серый и кремовый, - стены были обильно украшены, причем буйство веселья и праздничного настроения компенсировало недостаток вкуса. Многие пластиковые стулья кафетерия были придвинуты к стенам, что создавало контраст с ярко-оранжевым, по крайней мере те, которые не были заняты. Длинные столы, выставленные возле кухни, ломились от еды и напитков. Икры и шампанского, понятное дело, не было. Но и публика, заполнившая кафетерий, вряд ли бы оценила бы первое (рыбьи яйца, тьфу! ), второе же запрещалось школьными правилами. Майка это и не трогало, он своих людей знал. Они вполне были бы рады простому угощению, которым изобиловали столы, пусть оно и вызвало бы презрительную усмешку у богатеньких городских. Это было справедливо в отношении взрослых, и уж точно в отношении детей, который было тут полно.
Майк слегка хлопнул молодого парня, стоявшего рядом, по плечу. Это было все равно, как отбивать говядину: Том играл в основном составе первой линии обороны Университета Западной Виргинии и выглядел соответственно. «Моя сестра выходит за тебя, не за твоих родителей.»