— Быстрее, быстрее! — поторапливал отряд Тимофей. — Быстрее, братцы, скоро погоню можно ждать.
Обшарив поляну, насчитали на ней пару десятков трупов и, собрав трофейное оружие, поспешили на восток.
— Всё, робяты, валите! — крикнул отъезжавший к заслону Грицак.
С треском и грохотом упало на дорогу несколько деревьев. Запрыгнув в сёдла, драгуны поспешили за отрядом, а у завала остался десяток казаков. Стих цокот копыт, и лес опять наполнился птичьими голосами.
— А может, не прискачут? — произнёс стоявший рядом с десятником казак. — Спужались. Целую полусотню ведь их побили?
— Ляхи и не прискочат? — хмыкнул Грицак. — Чего говоришь-то, Фатейка?! Ща-ас, обожди. — И, подломив перед собой ветку, откинул её в сторону.
Издали с той стороны, где была река, донёсся еле слышный шум, словно стучали по земле капли дождя.
— Яви-ились, — пробурчал Грицак и плотнее прижал к плечу приклад. — Робята, все вместе стреляем, пусть ближе подъедут!
За кустами впереди мелькнули тени, и в двух десятках шагов от завала, из-за ближайшего поворота, выехало несколько уланов. Увидев впереди препятствие, они придержали коней.
— Бей! — рявкнул десятник. Громыхнул залп, пара тел свалилась на землю, остальные всадники, пригнувшись, бросились назад.
— Всё, робята, уходим! — крикнул Грицак. — По коням!
Глава 2. Отступление
— Господин майор, по приказу командира эскадрона выехали на разведку дороги вместе с казаками из полка Андриянова, — докладывал прибывшему на заставу с первым эскадроном Петровскому Тимофей. — Обнаружили неприятеля в количестве полусотни человек на отдыхе, атаковали. На месте боя обнаружено двадцать одно тело польских уланов, из них два принадлежит офицерам. Захвачено в плен трое рядовых и один унтер-офицер в чине бригадира[19].
— Неприятеля? — переспросил, прищурившись, майор. — Вы сказали «неприятеля», поручик? Я не ослышался? А ведомо ли вам, что Французская и наша империи войну друг другу не объявляли. А следовательно, и неприятелем объявлять кого бы то ни было преждевременно! Есть указ или манифест государя? Нет!
— И тем не менее французы и входящие в состав их армии польские части перешли границу, господин майор, — играя желваками, настырно произнёс Тимофей. — Они навели мосты и сейчас переходят большими силами на нашу землю. Напав на казачий отряд, убили несколько подданных государя и совершили атаку на редут. И только по распорядительности капитана Копорского и командира роты егерей были отбиты от него огнём. И это, по-вашему, не война?
— Но указа, указа императора-то о войне нет! — упрямо заявил Петровский. — Есть только приказ командира корпуса о приведении полков в боевую готовность! А вы тут уже целые баталии ведёте!
— Господин майор, а вот у них уже есть указ своего императора. — Гончаров кивнул на сидевших под караулом улан. — Тот, что с красным султаном и нашивками на обшлагах, из унтеров, и он говорит, что им ещё позавчера перед переходом на наш берег зачитали воззвание Наполеона о начале войны. С его слов, они действовали строго на его основании и теперь, дескать, пользуются всеми правами военнопленных.
Над головой свистнуло, и до ушей долетел грохот выстрелов.
— Тревога! — рявкнул стоявший неподалёку Копорский. — Господин майор, укройтесь за валом, тут самое открытое место. Драгуны, к коням!
— Рота, к бою! — донеслось от редута. — Стрелкам со штуцерами огонь без команды! Остальным ждать!
Рассыпавшись в цепь, с опушки на большую поляну перед редутом выбежали солдаты в чужих мундирах. То один, то другой из них вставал на колено и палил в сторону русских укреплений. Вот ойкнул и упал стоявший рядом с Петровским адъютант. Пуля ударила в коня штаб-трубача, и он вздыбился, сбрасывая с себя всадника.
— Господин майор, позвольте застрельщиков отогнать?! — крикнул Копорский. — Они как раз от леса оторвались!
— Действуйте, капитан! — Петровский, придя в себя, махнул рукой. — Первый эскадрон поддержит тебя!
— Назимов, к егерям! Пусть открывают проход! — приказал Копорский. — Эскадрон, в колонну по четверо! К атаке готовьсь!
Егеря под пулями растащили в стороны рогатки, освободив проход, и эскадронный трубач дал сигнал «Атака».
Плотная конная колонна поскакала, набирая ход. Стрелки неприятеля перенесли огонь на неё и сбили несколько всадников с конями. Но порыв атакующих было уже не остановить, расходясь в стороны от редута, драгуны неслись на врага.
19
Бригадир — первый чин младшего командного состава во французской кавалерии, соответствовал капралу в пехоте или младшему унтер-офицеру русской армии.