Вони вирвалися з щільного хмарного покриву над головним островом за кілька миль на північ від кінця злітно-посадкової смуги. Коли вони ввійшли, Картер подався вперед, і йому було добре видно велику супутникову приймальну станцію і куполи радарів, чотири з яких були зовсім білими на контрасті з темно-зеленими навколишніми джунглями. Але навіть звідси Картер міг бачити, де ремонтувалася довга невисока цегляна будівля, і він бачив, що деякі казармові споруди почорніли від вогню.
Він повернувся на своєму сидінні і подивився на південь у бік бруківки. "Куди веде дорога?" він запитав.
Одець, другий пілот, сонно глянув у цей бік. «У місто», - промимрив він і повернувся на майданчик.
Торренс був дуже гарний. DC-3 підготувався до посадки на злітно-посадкову смугу з твердим покриттям, і незабаром вони вже під'їжджали та кружляли перед довгим низьким будинком. Двигуни були вимкнені, Торренс озирнувся і посміхнувся. «От і ми, друже, наш милий дім. Для тебе".
Картер відстебнувся зі свого місця і подався назад у вантажний відсік. За мить Одець повернувся, відчепив головний люк і відчинив його. Як піч, жар обрушився на них величезним потоком, в той же момент вантажівка, покрита брезентом, під'їхала до відкритого люка. Внизу чекали кілька чоловіків, усі хаки.
Картер зістрибнув, і Одець кинув його дві шкіряні сумки. Невисокий, худорлявий китаєць снував навколо вантажівки і підібрав сумки Картера, а потім поспішив з ними до джипа, коли до нього підійшов високий грубуватий чоловік із рудим волоссям. Відразу за ним був ще більший і більший чоловік.
"Нік Картер?" - спитав перший чоловік, простягаючи руку. Картер узяв її.
"Джастін Оуен?"
«Вірно», - відповів рудоволосий чоловік. "Я тут менеджер станції, хоча в наші дні це не привід для гордості". Він обернувся наполовину, коли підійшов інший чоловік. Здавалося, йому боляче. "Я хочу, щоб ви познайомилися з моїм головним інженером Хендлі Дювалем".
Картер потис йому руку. «Як ви почуваєтеся, містере Дюваль? Наскільки я розумію, ви були поранені під час останньої атаки.
«Ні, сер. Це було в місті… один із наших цивільних робітників», - сказав Дюваль. Здавалося, він вичерпав свою дотепність.
"Один із субпідрядників", - вставив Оуен.
"Цей маленький лайно", - почав Дюваль, але замовк з першого погляду Оуена.
"У нас є для вас кімната", - сказав менеджер станції, проводячи Картера навколо вантажівки і направляючи її до другого джипа. Китаєць, який забрав багаж Картера, вже пішов. Декілька інших жителів Сходу, одягнені в білі шорти, білі сорочки з довгими рукавами та солом'яні капелюхи, почали розвантажувати літак.
Картер озирнувся. Одець та Торренс стояли у вантажному люку, і пілот махав рукою. "Побачимося наступного місяця", - крикнув він.
Картер помахав у відповідь. "Тільки один літак на місяць?" - Запитав він Оуена.
«Я так боюся, містере Картер. Але навіть у цьому випадку я не був би надто оптимістичний щодо моїх шансів опинитися в цьому. Це складніша проблема, ніж ви думаєте».
"Тут були інші слідчі?"
«Слідчі, комітети, взводи, підводні човни. Весь спектр. Але я розповім вам усе згодом. Думаю, ви спочатку захочете освіжитися, а я попрошу кухаря нагодувати вас чимось».
«Звучить добре, – сказав Картер. Сідаючи в джип разом з Оуеном та Дювалем, він знову глянув на літак. Декілька жителів Сходу, що розвантажували вантаж, оглядалися. Картера це здалося дивним, але Оуен та Дюваль теж здалися йому дивними.
* * *
Картери провели в кімнату на другому поверсі довгої дерев'яної будівлі, яка, очевидно, служила комбінацією VIP-приміщень та адміністративного центру. Він знаходився через вузьку дорогу від одного з блоків приймального обладнання та поруч із їдальнею. Він був невеликий, але приємно обставлений і, що найголовніше, з кондиціонером. Він мав власну ванну кімнату.
Його валізи вже були підняті, а більшість його одягу розпакована і висіла в маленькій шафі.
Картер роздягнувся, швидко прийняв прохолодний душ, а потім надів пару легких штанів, сорочку-піджак військового крою та м'які черевики без шнурівки. Він закурив цигарку, пристібаючи свій «Люгер» Вільгельміну до пояса під сорочкою і переконавшись, що Х'юго, його гострий як бритва стилет, надійно закріплений у замшевих піхвах на лівій кісточці. Зазвичай він носив його на передпліччі, але його сорочка була з короткими рукавами. Він також мав дуже маленьку газову бомбу, прикріплену високо на внутрішній стороні стегна, дуже схожу на третє яєчко.