— У меня осталось две тысячи солдат-хадендоа, десятая часть моей прежней армии. Мой сын повел караван с оружием. В его отряде тысяча воинов, война пожирает наших детей. Через год в племени не останется мужчин, выживут только трусы. Ты предлагаешь действовать осторожно. Взрывать динамитом паровозы, разрушать поездами шпалы, уничтожать телеграфные линии, отстреливать британских офицеров. Это значит — оттягивать поражение! А мне нужна победа! Быстрая победа!
— Победа — это не выигрыш одного или двух сражений! Победа — это осознание британскими банкирами невыгодности дальнейшей войны. Человеческие потери для политиков и банкиров — песок в пустыне, они ничего не стоят. Смета на строительство железной дороги — незыблемый закон!!! — резко ответил Гусев.
— Все будут знать о трех тысячах берданок, сотни маузерах и пяти сотнях трофейных британских винтовок. Как я объясню друзьям и соратникам свой отказ от решительных действий?
— Вы забыли упомянуть пять пулеметов «максим», — угрюмо добавил Гусев, — Можно поступить просто. Обогнать караван, договориться с командующим об отдельном отряде по уничтожению железной дороги, и уйти в пустыню до самой весны. Летом британцы не воюют!
— Нет. Я не буду никого обманывать!
— Кроме меня? Твой сын поклялся на Коране, положив на него руку!
— Я пытаюсь объяснить тебе, почему он не сможет выполнить клятву!!!
— Твой сын отдал мне четыре команды охотников для захвата судов. Ты их тоже забираешь? — презрительно посмотрел на генерала Гусев.
— Да. И еще! Ты передашь мне «ракетоносец» и «торпедоносец» не на бумаге, а действительно. Я сам буду грабить британские суда, и возмещу тебе все расходы. Уверен, ты собирался топить транспорты с зерном, — Дигна вопросительно посмотрел на Гусева.
— Угадал! Я не намерен терять время!
Оба генерала вскочили на ноги и яростно смотрели друг другу в глаза. Дигна оказался хладнокровнее и умнее, он улыбнулся.
— Сделаем перерыв? Завтра утром продолжим?
— Я считал свое предложение невероятно заманчивым, мнил себя вашим благодетелем и спасителем, — с горечью сознался Гусев.
— Так оно и есть!!! Ты наш спаситель и благодетель! Только я лучше знаю свою армию, своих генералов и свой народ; думаю, британскую армию, её египетских прислужников знаю тоже. Кроме того, я опытный пират, а ты, судя по газетным статьям, на мой взгляд, слишком мягок. Подумай над моими предложениями. Отдохни, а утром мы поговорим. Чтобы твой отдых был сладок, прими от меня подарок, — Дигна трижды хлопнул в ладоши, и в комнату вошли четыре высокие девочки. Своим ростом, худобой и отсутствием вторичных половых признаков они могли бы успешно конкурировать с моделями 21 века.
— Ну, ты попал! — смеялся Клячкин, — Франческа тебя убьет!
— Ерунда. Казаки не выдадут. Главное придумать, как их переправить на Гавайи, чтобы Франческа не видела. Там выдам девиц замуж, Дигна не узнает. У меня жила японская сирота, и жена отнеслась к этому спокойно. Хотя ты знаешь насколько японки страшные.
— У той негритяночки, что ниже ростом, такие игривые глаза. Огромные, черные, блестящие, завораживающие, — мечтательно сказал Клячкин.
— Игривые глаза? Бесстыжие! Моментально осмотрела меня с ног до головы, — насупился Гусев.
— Ладно, не дрейфи, Франческа далеко.
— Если жена удумает будто я ей изменяю, то Ершов меня убьет.
Наутро переговоры с Дигна продолжились в резиденции Гусева. К полудню Володя практически смирился с крушением своих планов. Фактически Дигна предлагал продать ему остатки эскадры для пиратства в Красном море в обмен на выполнение хадендоа плана Гусева. Договор получался неравноценным: Дигна хотел получить оружие, боеприпасы, взрывчатку и четыре скоростных корабля для пиратства, расплачиваясь в ответ деньгами от награбленных грузов и строгим исполнением планов уничтожения строителей железной дороги.
— Два истребителя, торпедоносец, ракетоносец, оружие с боеприпасами, восемьсот верблюдов и динамит, — Гусев сделал длинную паузу, — Всё это стоит миллион долларов…, без пятидесяти тысяч. Пятьдесят тысяч — это зарплата артиллеристам, судовым механикам и пулеметчикам. Тебе нужно будет захватить пяток британских пароходов с чаем и суметь продать груз.