«Женщина в белом» мгновенно очнулась, глубоко вздохнула:
— Я отдам вам деньги. Вы сохраните мне жизнь?
— Мы заберем и деньги, и ценности. Никто не нуждается в твоем разрешении.
— Вас будут разыскивать все детективные агентства, вся полиция!
— Ты хочешь умереть? Чтобы нам было проще.
Ершов сделал шаг к хозяйке и ударил её по голове так, что та надолго потеряла сознание. Марта сама далась ему в руки, бросившись когтями выцарапывать «негру» глаза. Николай легонько ткнул её пальцем, а затем деликатно уложил на землю.
— Пару минут полежи спокойно, красотка, — Ершов поцеловал Марту в левый глаз, из которого выкатилась слезинка.
— Уходим, — махнул рукой казакам Николай.
— Доброго здоровьичка, Петр Силыч, — уважительно поздоровался казак, и перекрестился на красный угол.
— В ногах правды нет, — Петька указал на лавку, — поснедаем, чем бог послал.
— Благодарствую.
— Как сходили? Успешно? А то Николай Николаич даже Гусеву ничего не говорит, заперся и пьёт горькую.
— Эт, точно. Капитан из нас всю душу вынул: что, да как. А мы тогда порознь воевали, что там было никто из нас не видел. Дворец сожгли, всех, окромя двух баб и ребятенка, убили, трофей взяли.
— Странно. Когда уезжали, Николай Николаич аш горел весь от нетерпения. Вернулись — горькую пьёт.
— Эт, точно. Горькую пить они мастера!
— Да-а, сколько не выпьют, а трезвые, как стеклышко. Что один, что другой. Жидок, странно дело, тоже пьющий, — удивился казак.
— Говорят, завтра снова к янки? Гусев всех забирает в набег?
— Только вернулись, а тут гонец. Торопиться надо, не то уйдут сучьи дети, перепрячутся. Капитан мастак, всё по полочкам разложит, одно удовольствие с ним воевать, — казак причмокнул и покачал головой, показывая свой восторг.
— Он пять лет учился на офицера!!! За это время любой мастером станет.
— Не скажи. Нет. Совсем не так это. Да тебе и не понять, мужик — одно слово, — отмахнулся казак, — К тому же, капитан… нюхом чует опасность.
— А по мне, удача Николай Николаича — поважнее будет, — не согласился Петька.
Казак помолчал, даже откусил кусок курицы и тщательно прожевал.
— Если золотишко мыть, соглашусь. Только мы к янки воевать идем.
Гусев увел всех казаков в набег. Ершов настоял, поскандалил и ушел с ними. Вернулся он через две недели, Гусев с казаками из США направился прямиком на Аляску. Ершов стал мрачнее тучи, вяло занимался делами, хотя и просиживал на заводе сутки напролет.
Но тут тоска навалилась на него так, что целых два дня он сидел дома. Не пил и не ел, вяло читал газеты и книги. Даже бутылка стояла неоткупоренная.
— Помолись, легче станет, — предложил ему Петька.
— Месть. Этот кровавый путь только из-за желания мести? Хотел ли я отомстить…, отомстить так кроваво? Нет, но из того пламени ненависти, что пылало во мне, вырос этот ужас. Зачем я это сделал? Джулию не вернешь!!! Её доброта…
— Тогда сходи на завод. Там проблемы с двигателем для катера возникли. Ломается через каждые пять-шесть часов работы, то одно, то другое из строя выходит. Капризная штука, не то, что трактор.
— На доводку двигателя до ума требуется время. Год-другой и наработка на отказ увеличится в десять раз.
— Николай Николаич, может тогда на Аляску поедем. Там ваши друзья.
— Мой друг Гусев — мясник. Безжалостный, жестокий… профессионал. Володя хотел бросить это ужасное, мерзкое занятие еще там…, - Ершов запнулся, — Тебе не надо знать…
Николай замолчал. Петька был не рад, затеянному разговору.
— Нельзя воевать в белых перчатках!!! Не выходит! Никак! Я, именно я затащил здесь Володю обратно в эту бойню. А потом упрекал… Поссорились мы, разругались, — горько проговорил Ершов.
Мужчины сидели молча. Николай опять развернул газету.
— О чем пишут? — попытался уйти от неприятного разговора Петька.
— О нас. Столько дней прошло, а статьи о зверствах банды «Кровавые нигеры» не прекращаются, — горько усмехнулся Ершов.
— Мэри, сестра Лизы, попросила меня, попросить тебя…, - сделал вторую попытку Петька.
— Ну! Рожай, наконец.
— Лиза просится к Гусеву.
— Каждую неделю ты отправляешь на Аляску то группу крестьян, то казаков. Пристрой её к ним.
— Она думает, что Гусев подумает, что она в дороге… Сам понимаешь столько голодных мужчин рядом, а она, как бы… в прошлом…, - мялся Петька.
— Бывших шлюх не бывает! Лизка влюбилась? Глаз на Вовку положила. Нет. Думаю, захотела прокатиться с удобствами, первым классом. Хорошо, я закажу для неё билет. Только, боюсь, Гусев оседлал певичку Зузу. Горячая штучка. Я ему, помню, в самом начале все уши прожужал о ней.