Ершов чувствовал себя неудобно рядом с Вилкоксом, одетым в мундир итальянского офицера. Постоянная жара и бесконечный ливень изматывали Николая, даже в тонких брюках и рубашке с коротким рукавом он потел и мечтал о холодном кофе или, на худой конец, пепси.
— Так на чем мы остановились, герцог? — Ершов терял нить разговора в бесконечных отступлениях Роберта.
— На погоде, «герцог». Ваш отряд сходит с ума в нашем климате. Ваши люди тоскуют по снегам и морозу, — Вилкокс опять уводил разговор в сторону. Так казалось Ершову.
— Кому не понравится, тот после выборов уедет в США. На Аляске летом много работы. Золото, много золота. А холодно-то как! В Италии зимой теплее.
— Верю.
— Да. Так на чем мы остановились?
— Королева считает необходимым договориться с Лорри Тэрстоном полюбовно, — перешел к делу Вилкокс.
— Я не слепой. Я лично наблюдал, как в порт Гонолулу два дня назад вошел бронепалубный крейсер «Бостон» с тремя сотнями экипажа. О вчерашней вашей встрече с представителем госдепа Джоном Стивенсом я тоже знаю, — информировал собеседника Ершов. Николай, естественно, промолчал о том, как он и Гусев проворонили крейсер. Караулили, караулили, догадываясь о его скором приходе, рассчитывая утопить крейсер до появления в бухте, и проморгали.
— Тэрстон предупредил меня «о недопустимости вооруженного противостояния временному правительству во главе с Сэнфордом Доулом, членом Высшего Суда». Завтра две роты «Винтовок из Гонолулу» под командой Хью Ганна и Джона Гуда займут ключевые здания столицы.
— Я лично разоружил всю милицию месяц назад. Откуда у них оружие?
— С крейсера.
— Немцы и португальцы на вашей стороне?
— Да. Я говорил с Карлом Цайлером и Джозефом Камарой. Общий язык мы нашли даже с шефом президентской гвардии, шотландцем Сэмом Нолейном. Верните нам оружие и переворот обречен.
— Джон Стивенс отдаст приказ, с крейсера высадят десант и ваша милиция разбежится, уверяю вас.
— Заявите Стивенсу, что не допустите десант в город. Он отзовет приказ. Вы гарантировали всем нам свободные выборы, и демилитаризацию острова. За что королева присвоила вам титул герцога?! — вышел из себя Железный Герцог.
— Я высоко ценю королевскую милость. Но! Одно дело «добровольная» сдача оружия «незаконными вооруженными формированиями», и совсем другое конфликт с официальными частями армии и флота США. Нет!!! Я не стану открыто воевать, и вам такой шаг отсоветую. Вы позволите мне, герцог, пригласить военного специалиста?
— Если это поможет.
— Франческа!!!
Девочка моментально вошла в комнату, как будто стояла за дверью.
— Здравствуйте, милорд, — сделала она глубокий книксен перед Вилкоксом. И расцвела румянцем.
— Роберт, позвольте вам представить: моя дочь Франческа.
Железный Герцог встал, поклонился и улыбнулся, он немного оттаял.
— Роберт Вилкокс, капитан. К вашим услугам, прекрасная мисс Франческа.
— Франческа, пошли кого-нибудь к Гусеву. Попроси срочно прийти ко мне.
— Конечно, папа, — не сводя глаз с Вилкокса, ответила девочка, продолжая стоять.
— Фран-чес-ка, — попытался вывести девочку из транса Ершов.
— Гусев здесь, на кухне сидит. Мальчишкам байки травит, — механически ответила Франческа.
— Тогда тебя не затруднит сделать десять шагов до кухни?
— Да! Ершов! Не затруднит!
Девочка сделала обиженное лицо и гордо удалилась.
Гусев по-дружески поздоровался с Вилкоксом, капитаны уважали друг друга с первого дня знакомства. Гусеву даже не потребовалась применять силу при разоружении краснорубашечников Железного Герцога, в отличии «Винтовок из Гонолулу», которые понесли потери. Может, именно потому, что Гусев разоружал подчиненных Вилкокса во вторую очередь, и они представляли последствия неповиновения.
— Володя, завтра роты Хью Ганна и Джона Гуда захватят столицу. Их поддержит десант с крейсера, поэтому мы не сможем им противостоять. Ты можешь предложить решение проблемы? — обратился к Гусеву Ершов.
— Взорвать крейсер?
— Это возможно? — обрадовался Вилкокс.
— Легко. Но это самый плохой вариант, — замотал головой Ершов.
— Коля, у тебя есть тонна бензина, — намекнул Гусев.
— Предлагаешь устроить пожар на крейсере. Хороший вариант. Мы всегда сможем утверждать, что это не диверсия, а трагическая случайностью. Замкнуло проводку, например, или керосиновая лампа разбилась. Только тогда я останусь без бензина и, следовательно, без катеров!