Молодой человек в хорошем костюме объясняет девушке, одетой гораздо проще:
– «Уайт Стар Лайн» уже стоит вот там, у входа в гавань. Видите, вот тот дымок над белым судном? Сейчас за ней пойдет лоцманский катер…
– Вот же он! – говорит девушка удивленно. – Ой! Он какой-то странный!
Мимо пирса проплывает катер лоцмана, он действительно странный – более всего походит на огромный букет красных роз с трубой. Цветы повсюду – ими украшены борта, надстройка и палуба. На юте, посреди всего этого великолепия, стоит Терещенко.
К плавучему букету присоединяются два пожарных катера.
Вход в гавань Плимута. Борт парохода «Уайт Стар Лайн»
На пароходе тоже царит возбуждение – путешествие закончилось, люди высыпали на палубы – пассажиры всех трех классов выстроились вдоль бортов, чтобы посмотреть на землю.
Из-за каменного пальца маяка появляется катер лоцмана. Он выходит из гавани и дает гудок. За ним появляются пожарные суда.
С нижних палуб раздается смех и свист.
На верхней, среди пассажиров первого класса, проходит удивленный шепоток.
Все глаз не отрывают от плавучего букета, приближающегося к «Уайт Стар Лайн».
На верхней палубе, у лееров, стоит молодая темноволосая девушка с живыми блестящими глазами. Катер подходит ближе и ближе, пароходный гудок разрывает воздух, и катер гудит в ответ. Стоящий на носу Терещенко машет рукой. Пароход взрывается криками публики – тут уже и первый класс не выдерживает, приветствуя Михаила и цветочный кораблик.
Девушка, не отрываясь, смотрит на Михаила, на ее лице счастливая улыбка. Терещенко еще не разглядел ее среди пассажиров, его взгляд шарит по верхней палубе. Наконец он находит ее и расплывается в широкой улыбке.
Они глядят друг на друга, ни на секунду не выпуская из виду.
Пожарные катера ревут сиренами, в небо бьют фонтаны воды. Публика аплодирует.
За спиной у темноволосой девушки появляется капитан.
– Простите, мисс Хорст. Это за вами!
Девушка идет по легкому трапу, два матроса тянут за ней чемоданы. Терещенко подает ей руку.
– Эбба! – говорит он. – Как же я рад тебя видеть!
И Эбба Хорст легко перескакивает на борт плавучего букета, прямо в объятия Михаила. Он не дает ей опомниться и тут же целует в губы.
Публика, наблюдающая за сценой, свистит и кричит от восторга.
Катер, на носу которого стоят Михаил и его избранница, входит в порт. За ними двигается громадина «Уайт Стар Лайн».
Номер отеля в Плимуте
На постели сплетающиеся в объятиях тела – Эбба и Михаил страстно занимаются любовью. Наконец, девушка кричит от удовольствия и замирает со счастливой улыбкой на лице.
Михаил ложится на спину, некоторое время успокаивает дыхание, а потом тянется к сигаретами, лежащим на прикроватном столике.
– Вот теперь, – говорит Эбба, – я действительно почувствовала, что ты соскучился.
– Были сомнения? – улыбается Михаил. – Я считал месяцы и дни до твоего возвращения. Боюсь, что твои родители ошиблись… Услать тебя на год в Америку было плохой идеей! Разлука заставила меня постоянно думать о тебе.
– Это прекрасно, что они просчитались, – отвечает Эбба, переворачиваясь на живот. – Я думаю, что теперь их мнение не будет играть никакой роли.
Она очаровательна – белая кожа, красивые формы, обезоруживающее бесстыдство. Терещенко смотрит на нее жадно, с восхищением.
– А как же моя страшная репутация? – спрашивает он.
– Я же не моя мать, чтобы переживать по этому поводу…
Эбба ложится грудью на грудь Терещенко, вынимает сигарету из его рта, делает затяжку и снова вставляет сигарету в губы любовнику.
– Я даже питаю страсть к порочным мужчинам. Но учти, только если они слегка порочны…
– Но я же был женат!
– Ну и что?
– У меня двое детей!
– И прекрасно. Я люблю детей.
– Я старше тебя на десять лет!
– Подумаешь!
– Твоя мать меня терпеть не может!
– Ты же не предлагаешь ей руку и сердце?
– И ты выйдешь за меня замуж против воли родителей?
– Я думаю, что смогу их убедить.
– А если – нет?
– Тогда им придется смириться.
– Это ответ?
– Да, милый, это ответ!
Терещенко с ловкостью фокусника достает из-под подушки бархатную коробочку и вручает ее девушке.
Эбба взвизгивает от восторга, усаживается по-турецки и открывает подарок.
Это кольцо тонкой работы с большим и красивым бриллиантом.
– Мишель! – Эбба наклоняется и целует его долго и страстно.
Потом выпрямляется и смотрит на его пах.
– О! – говорит она смеясь. – Вот теперь я вижу, что ты по мне соскучился!