Решение Ставки РГК о проведении наступательной операции в полосе Карельского фронта возникло внезапно после того, как поступили сведения о попытках противника действиями диверсионных групп нарушить движение поездов по Кировской железной дороге. Данное обстоятельство требовало срочного принятия ответных мер или, как тогда было принято говорить, «выполнить задачу любой ценой». Поэтому времени командующему и штаба Карельского фронта на подготовку к операции было выделено крайне мало, дополнительных сил для ее проведения не выделялись, особенно острый характер имел недостаток боеприпасов, прежде всего для артиллерии. Генерал В.А. Фролов пытался доложить об этом начальнику Генерального штаба, но Б.М. Шапошников, после очередного разговора с И.В. Сталиным, ответил, что «Ставка требует наступление начинать безотлагательно, сообразуясь с имеющимися силами».
3 января 1942 года части Масельгской оперативной группы после короткой артиллерийской подготовки перешли в наступление, а части Медвежьегорской оперативной группы начали разведку боем. Но существенных результатов наступления добиться не удалось. Советские войска раз за разом атаковали недостаточно разведанную и плохо подавленную огнем оборону противника на одних и тех же направлениях. Это позволяло финскому командованию постоянно наращивать силы на угрожаемых участках, которые постепенно превращались в мощные опорные пункты.
Кроме того, оборона финских войск носила активный характер. За счет подвода резервов из глубины и переброски сил из неатакованных направлений создавались ударные группы, которые проводили контратаки. Широко применялись скрытные обходы, фланговые удары и огневые засады. В результате наступавшие советские войска несли значительные потери.
Ожесточенные бои продолжались до 10 января. За восемь дней советские войска продвинулись на запад всего на расстояние от 2 до 5 километров, и были остановлены перед тыловой позицией противника. Сил и боеприпасов для ее прорыва уже не было. В этих условиях командующий Карельским фронтом обратился в Ставку Верховного главнокомандования с просьбой разрешить его войскам прекратить наступление. 11 января такое разрешение было получено.
Таким образом, вместо разгрома Медвежьегорской группировки противника войскам Карельского фронта удалось только оттеснить отдельные вражеские части от Кировской железной дороги на незначительное расстояние. О потерях сторон в ходе этой операции точных сведений не имеется.
Любаньская операция
Зима 1941—1942 гг. стала для защитников Ленинграда временем наиболее тяжелых испытаний, лишений и жертв. Город был отрезан от Большой земли, ежедневно подвергался налетам вражеской авиации и обстрелам его артиллерии. Его жители страдали от голода и холода. Перед советским руководством стояла задача как можно скорее прорвать блокаду для этого, чтобы спасти город.
К началу января 1942 года на ближних подступах к Ленинграду, а также в полосе от Ладожского озера по реке Волхов до Осташкова действовали войска немецкой группы армий «Север», включавшие 18-ю и 16-ю армии. В их составе насчитывалось 26 пехотных, две танковые, три моторизованные и три охранные дивизии. Они располагались в опорных пунктах, которые были оборудованы на всех важных участках местности, на пересечениях дорог, на холмах среди болот и на местах разрушенных деревень. Подступы к этим опорным пунктам минировались и прикрывались несколькими рядами колючей проволоки, а все рокадные дороги патрулировали танки и подразделения пехоты на бронетранспортерах.
Любаньская операция имела целью одновременными ударами войск Волховского фронта (командующий генерал армии К.А. Мерецков) с рубежа реки Волхов и 54-й армии Ленинградского фронта от Погостья (25—36 км южнее Шлиссельбургской губы Ладожского озера) по сходящимся на Любань направлениям окружить и уничтожить противостоявшую вражескую группировку и в дальнейшем выйти в тыл силам, блокировавшим Ленинград с юга. При этом войска Ленинградского фронта, прежде всего 54-я армия генерал-лейтенанта И.И. Федюнинского, должны были наступать в юго-восточном и южном направлениях с целью сковать находившиеся там соединения врага.
Основная задача возлагалась на войска Волховского фронта, которому противостояли семь пехотных, одна танковая, одна моторизованная и одна охранная дивизии 18-й немецкой армии. В состав Волховского фронта входили 21 стрелковая, одна танковая и три кавалерийские дивизии, восемь стрелковых и одна танковая бригады, 12 отдельных лыжных батальонов, пять отдельных танковых батальонов.
Таким образом, Волховский фронт превосходил врага по количеству людей в 2,2 раза, орудий и минометов – в 1,5 и танков – в 3,2 раза. Правда, это превосходство нивелировалось нехваткой боеприпасов.