Бочкарев, рассмотрев майора, постарался незаметно огладить свою гимнастерку и запихнуть складки за спину.
- Вот, капитан Бочкарев, - доложил полковник Сазонов, командир дивизии, едва Бочкарев и Сварливцев представились.- Командир роты разведки. Боевой офицер, в должности меньше месяца, но на хорошем счету, до этого командовал взводом разведки, больше пятнадцати языков, имеет награды....
- Восемнадцать языков, - громко подшепнул Сварливцев.
Начальник штаба армии, генерал-майор Коломинов, посмотрел на Бочкарева испытующим властным взглядом.
- Когда последний раз ходили в поиск?
- Неделю назад, товарищ генерал-майор.
- Далеко?
- Километров десять, по тылам.
- Как обстановка? Что скажете?
- На нашем участке - семьдесят вторая пехотная дивизия из состава пятьдесят седьмого танкового корпуса. Никаких действий не предпринимают. - Бочкареву вспомнилась беззаботно поющая в лесочке птица. - Сдаваться не собираются.
- Ну, мы тоже не лыком шиты, - заметил Коломинов. – Воевать умеем. Как считаете?
- Так точно! – бодро вставился командир дивизии. – Научились.
- Подойдите к карте, - начальственно бросил Коломинов Бочкареву, пропуская мимо этот возглас.
На столе распласталась пестрая, зелено-желтая карта района боевых действий с красными и синими линиями и овалами, обозначавшими расположение наших войск, немецких и линию соприкосновения.
Незнакомый майор оказался тут же, рядом с Бочкаревым, едва ли не между ним и генералом.
Неприятная личность, подумал капитан. Наверняка, служака, все строго по уставу. И сапоги, небось, скрипят. Не хотелось бы иметь такого начальника.
Генерал быстро осмотрел карту, посмотрел зачем-то на майора, стоящего рядом с Бочкаревым, и опустил указательный палец на карту, к краю заштрихованного синими линиями овала, далеко к югу от красной линии фронта.
- Вот здесь?
- Так точно, товарищ генерал-майор, - подтвердил майор.
- Товарищ капитан, - Коломинов поднял взгляд на Бочкарева. – Вам ставится задача провести группу майора Ванника вот сюда.
Километров восемнадцать, прикинул Бочкарев. Местность пересеченная, с островками уже зазеленевшего леса, проберемся.
- Сколько человек в группе? – спросил он.
- Пятеро, - сообщил майор. – Вместе со мной.
Ну и наших столько же, подумал Бочкарев. Значит, сегодня ночью нужно будет разведать пути прохода, снять, если попадутся, мины и проволоку, а завтра выступить всем.
- Задача ясна? – спросил Коломинов.
- Так точно. Завтра ночью группу выведем за линию фронта.
- Отставить! – напрягся начальник штаба армии. – Сегодня ночью!
- Товарищ генерал... – начал Бочкарев, потом увидел застывшее лицо своего непосредственного начальника, командира дивизии, и обреченно добавил, - Есть сегодня ночью.
- Учтите, задание особой важности. Отвечаете головой. Если с группой что-либо случится, пойдете под трибунал! В двадцать четыре часа. Доложите, как поняли!
- Есть сопроводить группу сегодня ночью, - уныло ответил Бочкарев.
- Свободны!
В расположении роты властвовал начальник политотдела дивизии, подполковник Петрушкин, сухощавый, с постоянно прищуренным взглядом. Смотрел – как пристреливался. С соответствующими оргвыводами.
Сейчас он, собрав разведчиков вокруг себя, втолковывал про текущий политический момент.
- ... распространяют большое количество ложных фотографий и листовок, в которых геббельсовская пропаганда показывает - в кавычках, разумеется, зверства Красной Армии. Поэтому население и немецкая армия в основной своей массе запуганы, потому как правды не знает. И вот тут возникает вопрос, как должен себя вести наш боец...
- Исключительно по уставу, - вставил кто-то. – Строевому.
Бочкарев не видел говорящего, но по голосу узнал Озеркевича.
- Это само собой. А вот как он должен вести себя на освобожденной территории? Я знаю, солдат думает, немец мою деревню сжег, так и я его сожгу. И все его добро теперь мое будет по праву победителя. А это политически неправильно, даже вредно, потому что солдат Красной Армии воюет не для того, чтобы отобрать, а для того, чтобы...
- Дать. Дать как следует. – опять вставил кто-то.
- Кто это у меня такой умный? – спросил недовольно Петрушкин. – Отставить разговоры! Воюет с целью освободить народы Европы. А теперь спросим, почему побеждает боец Красной Армии жестокого и сильного врага? А побеждает он своим крепким моральным духом и политической грамотностью...
Бочкарев поспешил незаметно скрыться, чтобы своим скептическим и независимым видом не разрушить почти идиллию: распространяющего волны идеологической благодати Петрушкина в окружении солдат и сержантов. Ну что поделать, не всем же питаться манной, исходящей от политруков.
Но скрыться капитану не дали. Петрушкин нагнал его в дальнем уголке и спросил:
- Знаю, сегодня на ту сторону идете.
Армия, подумал Бочкарев, что поделать. Слухи и сведения, особенно секретные, распространяются исключительно быстро.