- Далеко вам еще? – спросил Бочкарев у Ванника, пытающегося рассмотреть подробности в бинокль.
- Видите лесочек вон там справа? В нем развилка трех дорог. В семь утра нас будет ждать связной.
- Можно сказать, мы свою задачу выполнили?
- Да, - уклончиво согласился Ванник.
Вернувшись к месту привала, Бочкарев с удовлетворением отметил, что подчиненные майора времени даром не теряли. Убитого товарища похоронили, а тело немца спрятали, предварительно срезав с формы знаки различия – на земле, у слабенького костерка лежали погоны и нашивки. Скорее всего, все организовал единственный оставшийся военный из группы Ванника. Который, увидев, что они вернулись, поднялся навстречу.
- Товарищ генерал, - негромко и тоскливо произнес он. Потом, спохватившись, бросил быстрый взгляд на Бочкарева. – Речкальцева мы похоронили. Немца оттащили подальше и замаскировали. Документы и знаки различия уничтожу через пять минут. Раненый разведчик перевязан, ему дали одну таблетку нитрокордина.
Говорящий замялся и отвел глаза.
- Держись, капитан, держись. Знаю, какого боевого товарища потеряли. Погоди-ка, ты ранен?
Правую щеку капитана пересекала багровая вспухшая полоса с тоненьким пунктиром засохшей крови.
- Да нет, оцарапало и только. Замешкались, когда профессоров наших с линии огня сталкивали. Мне ничего, а Речкальцева вот...
Ванник поднял руку и отвел голову капитана чуть вбок, осматривая царапину.
- Днем еще распухнет. Ну и что с тобой делать?
Тот осторожно потрогал след от пули.
- По касательной прошла, я поначалу даже думал, ветка хлестнула...
- Эх, Потапов, - с сожалением произнес Ванник. - Ну и куда тебя такого теперь? Что будешь говорить, бритвой порезался?
Тот сокрушенно развел руками.
- Ладно, подумаем, - мотнул головой Ванник. - А сейчас вот что сделай: проверь-ка место встречи. Сигналы – как оговаривали.
- Слушаюсь.
Ванник направился к своим, словно забыв о Бочкареве, а тот, помедлив секунду, побрел к ротным разведчикам, размышляя по дороге над странным «товарищ, генерал».
Рана Белушева была накрепко перевязана, но тот потерял много крови – длинные засохшие следы пересекали всю штанину и уходили в сапог.
- За нами чисто, - сказал Озеркевич, - заметив, куда смотрит капитан. - Я глядел, следов не осталось.
- Много крови потерял, плохо, - добавил Закаилов.
- Кстати, товарищ капитан, - приглушил голос Озеркевич. – Таблеточку дали нашему Ванюше, и очень эта таблеточка необычная. Белушев до того белым был, а после порозовел, в себя пришел. Похамил, как водится, и сразу заснул.
- Да? – спросил Бочкарев, думая о своем.
- Хорошо бы и нам такими таблеточками разжиться. Не поинтересуетесь у майора, вы вроде как с ним на короткой ноге?
- Видно будет.
Они расположились за деревьями, наблюдая за окружающей местностью.
Впрочем, смысл этого ожидания Бочкареву, да и остальным разведчикам был неясен. Свою задачу они выполнили, не оставаться же в тылу врагу просто из удовольствия?
Эта мысль зрела в голове у Бочкарева, подпитываясь многозначительными взглядами Озеркевича и подступающим желанием чего-нибудь зажевать, а потом, когда окончательно и бесповоротно рассеялась утренняя дымка и наступило начало восьмого, он подумал, что ждать дальше не имеет смысла.
Ванник сидел рядом с профессором и долговязым и о чем-то негромко говорил с ними. Но едва подошел Бочкарев, разговор прекратился.
- Товарищ майор, разрешите вас на минутку?
- Да, Сергей Николаевич.
- Я так полагаю, - произнес Бочкарев, едва они отошли, - что нашу задачу мы выполнили, вас до места сопроводили.
- Да, - согласился Ванник.
- И теперь можем уходить?
Майор кивнул, но своим мыслям, а не из-за согласия со словами капитана.
- Нет, Сергей Николаевич. С сегодняшнего утра вы переходите в мое подчинение.
- То есть?
Нет, разумеется, служба в армии приучила Бочкарева к самым необычным вещам и быстрым переменам своего положения, но чтобы вот так... в немецком тылу... ранним утром, к тому же, на голодный желудок...
- Мы потеряли одного, Сергей Николаевич. Второй с такой раной, что с ним никуда. Встреча с проводником не состоялась... – Ванник внимательно посмотрел на Бочкарева. – И сейчас мне нужен решительный, смелый и сообразительный человек. Такой, как вы
- Но для чего? – удивился Бочкарев. – Для диверсий в тылу врага? Для нелегальной работы я никак не гожусь.
Ванник хмуро улыбнулся.
- Забудьте обо всем этом. О фронте, своей дивизии. И о вчерашнем задании, кстати, тоже. У нас совершенно другие цели. Вы слышали о немецком сверхоружии?
- Да, кто же о нем не слышал. Только... – Бочкарев замолк, подумав, при этом, что очень кстати замолк - Ванник был серьезен, очень серьезен.
- Оно здесь неподалеку, в Судетских горах. И немцы готовятся его применить.