– Кстати, ребята, – вдруг выдала девочка в синем платье, словно ее внезапно осенило. – Слышали? Каток сегодня открыли! Говорят, лед новый залили. Может, сходим?
– Да ну его, этот каток, – скривился парень с черными усами и в черном же свитере. – Мне там делать нечего. У меня коньков отродясь не было.
– Да дадут там коньки! – отмахнулась девчонка. – Там же мой дядя каток заливал. Сказал, всем желающим покататься коньки выдадут, любого размера. Ну что ты, Валер, сегодня туда весь город пойдет!
Валера фыркнул:
– Прямо-таки весь город?
– Ну да! Зинка, подтверди!
– Да я мимо на автобусе ехала, – отозвалась Зинка. – Там у входа народу – яблоку негде упасть! Все прут на этот каток, как будто там бесплатную колбасу раздают.
– Ну и что, что народу много? – возразил Валера. – Стоять там на морозе в очереди, как пингвины? Уж лучше тогда на танцы сходить. В «Лиру».
– Точно! – подхватил второй парень. – Возьмем портвейн, потанцуем под Пугачеву.
И тут у них снова разгорелся спор. Теперь уже девочки настаивали на катке – подышать свежим морозным воздухом и поскользить по льду, а парни упирались рогом, желая попасть в эту самую «Лиру».
Когда я допил вторую кружку – а она, надо сказать, зашла как по маслу – той компании уж и след простыл. А часы, между тем, оттикали добрый час моего ожидания Валентина. И тут меня пронзила не мысль даже, а какое-то… предчувствие, что сегодня он уже не появится. Словно кто-то невидимый шепнул на ухо: «Не жди». Может, и правда, рванул на каток?
Аня… Значит, и она там.
Судьба, похоже, снова решила поиграть со мой в свои запутанные игры. Ну что ж, сыграем.
Я залпом допил остатки пива и, выходя, спросил у какого-то паренька, где тут и них каток. Тот, не особо вдаваясь в подробности, махнул рукой в сторону: «Там, три квартала, не промахнешься». И я, преисполненный решимости, двинулся в указанном направлении. Три квартала – это не пешком до Москвы, добрался довольно быстро.
И Зинка, как оказалась, не врала. У входа на каток выстроилась внушительная очередь. Народ стоял, переминаясь с ноги на ногу, кутаясь в шарфы и пытаясь согреться. Я встал в хвост этой живой змеи и машинально окинул взглядом толпу.
Его я узнал сразу. Вернее, не его самого, а его… габариты. И голос. Этот ни с чем не спутаешь. Чуть писклявый голос. Валентин стоял у самого входа и, видимо, пытался проскочить со своими дружками без очереди, как будто ему тут все должны. Но не тут-то было. Какой-то крепкий парень, не дал ему это сделать. Видимо, не стерпел такой наглости. И правильно сделал, я считаю.
Как бы то ни было, я его нашел, Валентина этого.
Я зло оскалился, глядя ему в спину. Ну что, толстячок… покатаемся?
От автора:
Здравствуй! Поздравляю с наступающим Новым Годом! Желаю добра, гармонии во всем и хороших книг! Написать еще одну главу до 31-го не смогу. На праздниках буду стабильно радовать продами. Поэтому увидимся в 2025-ом!
Глава 12
Валентин со своей кодлой все-таки просочились внутрь. Видимо, умение жить за чужой счет и протискиваться без мыла в самые узкие щели у него было в крови. Я потоптался на месте, прикидывая – а стоит ли вообще ждать? Очередь двигалась с черепашьей скоростью. Минут через пять стало окончательно ясно: если сейчас останусь здесь, то встречу не Валентина, а Новый год. Плюнув на все с высокой колокольни, я решительно двинулся к выходу. И, что самое удивительное, прошел внутрь без каких-либо проблем. Никто даже слова мне вслед не сказал. Видимо, одного взгляда на мою разукрашенную физиономию хватило, чтобы отбить у окружающих всякое желание вступать со мной в дискуссии. С таким подозрительным типом как я лучше не спорить – себе дороже.
Взял в окошке себе коньки по размеру. Я шагнул на лед, ощущая под собой не столько твердь, сколько зыбкую, готовую в любой момент провалиться бездну. Бортик отозвался холодком под ладонью. Огляделся.
Каток жил своей жизнью, подсвеченный холодным светом ламп, свисающих с потолка, будто стаи механических медуз. Эхо множило нехитрую мелодию, что-то вроде «Ложкой снег мешая…». Толпа – пестрая, как лоскутное одеяло, сшитое слепым безумцем. Возраст, пол – все смешалось в этом неуклюжем хороводе. Молодняк, конечно, преобладал – куда ж без них, вечно ищущих, где бы стрясти избыток энергии. Течение двигалось против часовой стрелки, прижимаясь к бортику, словно боясь оторваться от спасительно тверди. Центр же, как и положено, был отдан на растерзание «чайникам» и малолетним спиногрызам, еще не познавшим законов ледового дрифта.