- Но это опасно,- воскликнула женщина.
- Видите ли,- вмешался Клеменс, зная характер директора и понимая, чем может закончиться подобное общение,- лейтенант считает, что возможность вспышки инфекционного заболевания все-таки существует.
- Вы же сказали,- злобно каркнул Эндрюс,- что не обнаружили признаков инфекции?
- Да, судя по всему, ребенок захлебнулся,- Клеменс кивнул на закрытое простыней тело,- Но лаборатории и средств для проведения анализов здесь нет, а вирус действительно МОГ проникнуть сюда в телах погибших…,- врач сделал трагическое лицо и развел руками,- Вспышка холеры, например, неважно смотрелась бы в официальных документах. Не так ли, сэр?
Эндрюс терпеть не мог, когда его ВЫНУЖДАЛИ, а Клеменс загнал его в угол. Конечно, он ничего не понимал в медицине, но это не давало права всякому дерьму тыкать ему в зубы, мать его. В конце концов, он здесь директор, а не хрен с горы. Да еще эта девка, Рипли. Какого черта она вообще здесь делает? Ее дело - сидеть в лазарете.
Тем не менее, Эндрюс понимал, что они правы. Но последнее слово должно было остаться за ним. Ему нужно было показать, КТО главный в этом заведении.
Эндрюс придвинулся к Рипли вплотную, так, что лица их оказались в сантиметре друг от друга.
- У нас здесь двадцать пять заключенных. Убийцы, насильники. Мразь. Подонки. И от того, что эти люди вдруг ударились в религию, они не стали менее опасными. Я не хочу нарушать установившийся здесь порядок. Мне не нужно, чтобы по воде шли круги. Когда по комплексу гуляет женщина, это оскорбляет чувства моих подопечных. Я не собираюсь позволять этого.
- Для моей же собственной безопасности, разумеется,- утвердительно сказала Рипли, не отводя взгляда.
- Совершенно верно, лейтенант Рипли,- недобро усмехнулся Эндрюс,- Вы отлично все поняли.
Да, женщина поняла, ОН НЕНАВИДИТ ЕЕ.
Директор повернулся и покатился к выходу. Арон последний раз окинул взглядом морг и поспешил следом.
У самой лестницы Эндрюс остановился и мрачно прогудел:
- Подробности кремации я предоставляю решить вам, мистер Клеменс. Но…,- он выдержал значительную паузу и снисходительно добавил,- Я РАЗРЕШАЮ воспользоваться печью.
Директор начал подниматься по лестнице, и Рипли даже со своего места услышала, как он пыхтит и отдувается, свистя легкими. Арон бодро громыхал бутсами по ступеням, торопясь за начальником.
Клеменс сложил инструменты на столик и вкатил тело в холодильник.
- Вот так,- спокойно сказал он, глядя на Рипли.
12
Спайк не мог рассказать людям о том, что он чувствовал. Ему было страшно и больно. Внутри себя он ощущал НЕЧТО и понимал, что ОНО опасно. Это было интуитивное чувство, но Спайк доверял своим инстинктам и поэтому решил забраться подальше, чтобы ЭТО не причинило вреда ЛЮДЯМ. Сейчас пес забрался в самый укромный угол комплекса - давно не работающий воздухоотвод. Он ни разу не сталкивался ни с чем подобным и не знал о сидящем в нем существе ничего, кроме того, что оно скоро выберется. Тварь ДВИГАЛАСЬ в нем. ОНО жило. Каждое движение твари вызывало острые болевые спазмы в животе у пса, и в такие минуты он начинал тихо поскуливать, жалуясь самому себе на эту боль и на свое невезение.
Спайк ощущал, как ОНО растет в нем. Постепенно, час за часом, становясь все больше и больше. Наверное, у него были длинные когти, потому что ОНО время от времени царапало псу внутренности. В такие секунды Спайк задирал вверх морду и выл. Долго и протяжно. Мутноватые слезы вытекали из глаз и застывали на веках желтоватыми сгустками.
Огромная, пышущая жаром, печь показалась Рипли красным глазом какого-то невероятного, фантастического исполина. В ярко-оранжевом раскаленном чреве плескались длинные языки пламени, и от этого создавалось ощущение, что великан безумно ворочает зрачком, пытаясь разглядеть, что же это за суета там, наверху, на плавильных мостиках.
Люди, собравшись кучей, угрюмо и задумчиво наблюдали за последними приготовлениями к кремации.
Морс, дергая рычаги, развернул свой мостик так, чтобы один его конец выдавался вперед, нависая над огненной глоткой длинным тощим языком.
Тела, заверн6утые в брезент и перевязанные веревкой, уже покоились на стальном нагретом мостике, ожидая мгновения, когда они, легко взмыв над толпой людей, отправятся в свой последний полет. В пустоту. В ревущее пламя.
Эндрюс внимательно оглядел застывшую толпу и, убедившись, что все в сборе, возвестил:
- Мы передаем этого ребенка и этого мужчину тебе, о, господи! Эти люди покинули наш бренный мир и обрели вечный покой! Они освободились от боли и неизвестности, уходя от нас в мир теней! Прах праху!!!
Обхватив руками плечи, завернувшись в них, как в непроницаемый панцирь, Рипли смотрела вверх, где вибрировало, раскачиваясь, основание плавильного мостика.
Когда-то, давно-давно, Хикс защищал ее от страшных зубастых тварей. Он пообещал, что избавит Рипли от длительной мучительной смерти, если случится непоправимое. Теперь она защищала его. Рипли не могла допустить, чтобы эти люди из Компании забрали его, рылись а его теле, искали в нем ЭТО, а если ОНО там все-таки окажется, использовали Хикса, как инкубатор, довершая то, что не
удалось сделать тварям. Она не могла допустить этого.
Клеменс не знал их отношений. Не знал он и того, что довелось им пережить. Поэтому врач не испытывал эмоций, подобных тем, что испытывала Рипли. Он просто стоял рядом, сунув руки в карманы широких серых штанов, и мрачно наблюдал за Эндрюсом. Клеменс представлял себя на месте этих двоих и слушал речь с каким-то почти удивлением, поражаясь тому, насколько формальным умудрялся оставаться толстяк даже на похоронах. Выкрикивая слова своей речи, Эндрюс, казалось, любовался собой, а не сочувствовал погибшим. Даже двигался он театрально, словно находился перед объективами видеокамер. Клеменса это раздражало. В какой-то момент ему даже захотелось шагнуть к директору и столкнуть того в топку, но он не сделал этого, а только прищурился еще больше.
- Почему?- мощный раскатистый голос раздался откуда-то из-за спин стоящих.
Эндрюс быстро обернулся, стараясь увидеть того, кто осмелился прервать его. Это было чисто импульсивное движение, потому что голос он узнал сразу. Голос Диллана.
- Почему ты наказываешь невиновных?- продолжал негр, выступая вперед и становясь рядом с Эндрюсом,- Зачем тебе такие жертвы? Зачем такая боль?
Спайка скрутил новый наплыв боли. Казалось, что его тело рвется на части под давлением того, что прорывалось изнутри. ЭТО ворочалось и набухало, вызывая все новые и новые волны страдания. Пес уже не выл. Он просто поскуливал, лежа на боку и суча лапами. Потоки неприятной едкой слюны вытекали из обожженной пасти, собираясь в небольшую, резко пахнущую лужицу. Пес понял, что умирает, и хотел завыть и поползти, в надежде, что люди все-таки услышат, придут и прикончат его, избавив от боли. Быстрый и легкий конец. Но лапы отказывались повиноваться. ЭТО, сидевшее в нем, мешало, не давало шевелиться. ОНО рвалось наружу, торопясь выбраться из теплого дрожащего кокона.
- Они покинули нас! Покинули наш мир! И никогда больше не узнают горя и страдания, которое знаем мы! Эти тела мы отдаем пустоте! И делаем это с легким радостным сердцем.
Сильный теплый голос Диллана поднимался вверх, к самому потолку стального колодца, и опадал вниз плотным искрящимся покрывалом, на секунду перенося людей в другой мир. Мир, в котором существует доброта и сострадание, смех и любовь. Мир, в котором нет места насилию и злу, где все любят и понимают друг друга.
Даже Эндрюс застыл, чуть приоткрыв рот, внимая странным словам, ощущая их и - непонятно от чего - волнуясь.
Кто знает, что видел каждый в эту секунду.