Последние слова он произносил в пустоту, ни мага, ни его необычайного прибора в комнатушке уже не было.
Вернулся магистр не один, а с двумя незнакомцами, и не через минуту, а почти через четверть часа. За это время Год успел раз десять отругать себя за принятое решение, хотя точно знал, это был самый короткий и безболезненный способ раз и навсегда разделаться с домом, в котором он не видел ничего, кроме обид.
- Может, найдем местечко посвободнее? - Сухо осведомился, оглядываясь, сухощавый немолодой дроу с символом старшего дома на груди.
-Больше всего подходит небольшой дом с башней сотнях в трех шагов от поместья Чатонде, - тотчас отчитался Вирденс, вовсе не ради праздного интереса так подробно изучивший все подходы к крохотному имению Чатонде, - там живет древняя старуха с преданными слугами. На верхний этаж башни никто никогда не поднимается.
-Веди, - коротко приказал второй, совсем молодой, незнакомец, блеснув желтоватыми глазами и вдруг швырнул в Годренса какое-то заклинание.
Мгновенно нагрелись и полыхнули зеленью камни в кольце и подвеске, защищающих придворного мага от ментальных атак. Годренс с такой же привычной скоростью отреагировал на это предупреждение подаренных учителем амулетов, подняв все свои щиты и выхватив боевой жезл. В изящном оружии, похожем внешне на дамскую указку, на самый крайний случай хранился десяток сильнейших огненных вихрей.
-Год, - тотчас оказался рядом Вирденс, - ты с ума сошел? Это свои!
-Извини, Вирд , - буркнул желтоглазый, - это моя вина. От твоего ученика несет тоской и отчаянием... хотел немного успокоить. А щиты у него хороши... даже не ожидал, судя по ауре.
Отвечать Вирденс не стал, спеленал всех магической сетью и открыл проход, ему, опытному мастеру портальной башни переносы давались легче всех остальных.
Вот и сейчас не успел Годренс мигнуть, как оказался стоящим посреди полутёмного помещения, прямо напротив узкого пыльного оконца, за которым тускло алело падающее за горы солнце.
Маг озирался всего несколько мгновений и за это время вся пыль в этом помещении, явно бывшем когда-то лабораторией лекаря или травницы, осталась только на стеклах, все остальное блестело так обожаемой маглорами чистотой. И его учитель вместе с незнакомцами уже устраивались за широким столом, на котором начинал сгущаться силуэт призрачного прибора. Год поспешил примоститься за спинами магистров, успев по дороге рассмотреть на груди у желтоглазого символ старшего дома.
А вот глаза у него теперь почему-то были обычные, карие и насмешливые.
-Вот она, - облегченно выдохнул Год, рассмотрев в смотровом портале сидящую посреди комнаты Дору, присмотрелся внимательнее и нахмурился, - ничего не понимаю...
-Я пока тоже, - сердито рыкнул сидящий у прибора молодой маг, - но сейчас... сейчас...
В комнате словно потемнело, а овал заглядывающего в чужой дом портала наоборот, стал красочнее и раздался почти вдвое.
-Осторожно... - прошипел старый магистр,- почувствуют!
-Он входит через струйку дыма, - очень вежливо пояснил Вирд , и Год согласно кивнул этому пояснению, огонь всегда немного искажает любые щиты.
Всего чуточку, но тонкой, как игла, следилке, несущей на острие крохотный магический глаз, вполне хватает, чтобы проскользнуть под его прикрытием.
Лицо Доры словно приблизилось и сердце Годренса сжало острым пониманием случившейся с нею беды. Девушка была бледна, короткие золотые волосы, обычно казавшиеся пышной короной, потемнели от пота и прилипли ко лбу неопрятными прядями, синие глаза смотрели устало и сердито.
Год разглядывал ее и лихорадочно размышлял, как поступить? Просить помощи учителя и его могущественных друзей или просто помчаться сейчас в дом дяди, устроить там скандал, и вырвать Дору из их недобрых лап? А решать все остальные проблемы он будет потом...
- Вирд, объясни ему, что никуда бежать не нужно, мы сами теперь разберемся с этим делом... и скажите мне, что за артефакт у нее на руке?
-Это мой свадебный браслет, - пояснил не отрывающий взгляда от невесты придворный маг, - в нем защита моя и учителя.
-Спасибо Год, - шепнула вдруг Доренея и нежно улыбнулась, - и не волнуйся за меня, теперь я выберусь.
-Откуда? - ошеломленно выдохнул маг, но овал вдруг угас, а под потолком вспыхнуло золотистое сияние магического светильника.
-Обсудим? - спросил молодой маг и оценивающе глянул на друзей, - кто скажет, что не так в этом вашем ритуале?
-Нашем ритуале, пора привыкнуть, десятый год всё-таки. И сделай по чашке чая... я как раз собирался перекусить, - ворчливо поправил немолодой магистр, потом остро глянул на настороженного Годренса и как-то обиженно добавил: - Никогда не думал, что в Дройвии найдется сильный маг, который бы меня не узнал. Где ты его прячешь, Вирденс?!
-В Тальзии, - кротко сказал маг, но в его голосе послышалась хорошо знакомая Годренсу гордость.
За него, Года, бывшего когда-то самым бесталанным среди всех двоюродных и троюродных кузенов, не говоря уж про дядюшек.
-Но там же не жалуют магов... - недоверчиво прищурился старик, - или...
-Или. Годренс придворный маг её величества Зантарии Селваронской.
-И ты прятал его от нас! - Возмущение, пылавшее во взгляде старика было совершенно искренним, хотя и чуточку преувеличенным.
-Он меня не прячет... - заступился за учителя Год, и смущенно смолк, не зная, как не обидеть друзей учителя пояснением, что у него просто не хватает времени на бесполезные знакомства, он и так еле успевает отражать нападки врагов.
-Тогда давай знакомиться, - принял непроизнесенные извинения старик, - я Гуранд.
-Иридос, - буркнул молодой маг, покосился на растерявшегося дроу и ехидно улыбнулся главе магического совета Дройвии, - радуйся, Гуранд, он о тебе всё-таки слышал.
-И о тебе, судя по его изумлению, - бойко огрызнулся Сартено, и тут же перевёл разговор на более интересующую Года тему, - а в том доме, судя по всему, готовилось преступление, и я бы на твоем месте не закрывал смотровое оконце.
-А я закрыл не до конца, - спокойно сообщил глава дома Тинерд, - оставил ментальную следилку, это моё личное изобретение. И пока девушка спокойно снимает с себя драгоценности, хочу услышать ваши объяснения. Почему и за что жители этого дома приговорили ее к удушению?
-Убью, - тихо и как будто спокойно прошипел Годренс, но его собеседники как по команде помрачнели и примолкли, расслышав в этом скупом обещании неукротимую ненависть.
-Год... можно, я им поясню? Вкратце? - деликатно осведомился Вирд, получил в ответ молчаливый кивок и поспешил объяснить друзьям смысл событий, произошедших более тридцати пяти лет назад.
Глава четвертая, о событиях далекого прошлого, преступлениях и наказаниях.
-Отец Года был сильным магом, - начал свой рассказ Вирденс, вздохнул и покосился на ученика. Ему самому понадобилось почти три года, прежде чем диковатый парнишка с почти невидимой аурой и невероятным трудолюбием рассказал простую и неприглядную историю. -Все свои доходы он отдавал в дом, как было заведено в семье, и все было хорошо, пока он не влюбился. Мало того, что она была из небогатой семьи, так еще и из Ардага. И не могла оставить родителей, её старшая сестра уже вышла замуж в Сандинию, а других родичей у них не было. Он уехал со скандалом, мать его прокляла, отец не отдал ни медяка из заработанных сыном денег. А через семь лет он погиб, вместе с женой... и вскоре в Ардаг заявились его братья и забрали маленького Года и все ценное имущество. Убитые горем старики и не думали протестовать... но прожили после этого недолго. Первое время в доме дедушки к Годренсу относились хорошо, но когда сирота подрос и стало ясно, что дар у него очень слабый, им начали помыкать все, кому не лень. Он терпел до четырнадцати лет, а потом явился к городскому главе со снятым со столба объявлением, почтовая гильдия Ардага приглашала одаренных парней для работы на портальных башнях. Всем желающим обещалась поддержка властей, вы же знаете, как не любят дроу покидать родину.