Макколл пробормотал старинное гэльское проклятие. Он никогда не считал себя хорошим тактиком, да и организация обороны не являлась его сильным качеством. Это заставляло майора нервничать. Серый Легион Смерти всегда был атакующей силой, навязывавшей свой бой противнику. Сидеть на месте и ждать, когда тебя стукнут чем-то тяжелым по голове, — это не способ ведения войны.
«Если бы Гррейсон Каррлайл был на Гленгарри, — невесело размышлял Макколл, — его никто не сумел бы втянуть в такую сложную игрру».
— Майор, я зафиксировала отклонения показаний датчиков на востоке, — доложила Фрида Бергстрем, как всегда, с ледяным спокойствием. Ее робот был выставлен в двух километрах от станции в качестве поста раннего обнаружения. — Это не наши…
Ни один из других роботов-разведчиков не передавал аналогичных сообщений. Итак, либо враг приближается именно с этого направления, либо они держаться вне пределов досягаемости до начала боя.
Решение Макколл принял быстро.
— Всем рроботам-рразведчикам! Подтянуться к лейтенанту Берргстррем, — приказал он. — Брронетехнике и пехоте окопаться вокрруг вокзала и следить, не идет ли врражеская колонна. Капитан Симмс, прриготовиться к выходу!
Легион лучше всего проявлял себя, когда сражался двигаясь. Макколл решил быстро ударить по этой колонне, прежде чем все превратится в статическую оборонительную ситуацию.
Он попытается сделать все, чтобы выиграть еще один день, но майору Макколлу очень хотелось, чтобы операцией командовал не он, а Грейсон Карлайл.
XL
Возле Колтбриджа, Гленгарри, Пограничная область Скаи,
Федеративное Содружество 11 апреля 3056 г.
— Вот они, — произнес Макколл, когда на видеодисплее его машины появилось увеличенное изображение ближайшего вражеского боевого робота, который пока еще находился в нескольких километрах, и заполнило весь экран.
— Вот это да! — пробормотал кто-то по переговорнику. — «Зевс»… «Копьеносец»… «Циклоп»…
— Я насчитал трех «Лучников»,-добавил другой голос. Похоже, он принадлежал капитану Ганнибалу Симмсу — второму, после Макколла, командующему, и в тоне его чувствовалось нечто среднее между удивлением и страхом.
— На этот раз они действительно бросили тяжелую артиллерию, — холодно вставила Бергстрем. — Прямо боюсь туда идти, а то еще наступят на меня.
— Тишина на канале! — раздраженно крикнул Макколл. Но он понимал, что люди сейчас чувствуют. Большинство скайских роботов представляли собой либо тяжелый класс машин, либо штурмовиков.
Вес каждого из них составлял не менее семидесяти — девяноста тонн. Все они были увешаны мощным оружием и укреплены толстой броневой защитой. По контрасту у Серого Легиона Смерти сейчас имелась в распоряжении лишь горстка роботов чуть более пятидесяти тонн, и только девяностотонный «Горец» мог сравняться с «Зевсом» или «Копьеносцем» своей сокрушительной мощью. Если бы Легионом руководил Грейсон Карлайл, Макколл, пожалуй, вставил бы словечко по примеру остальных.
Но сейчас командовал он сам, и никакие разговоры не изменят неравное соотношение сил, с которым им пришлось столкнуться. Сегодня Серый Легион Смерти имел больше роботов, но они были легче и в открытом бою не могли тягаться с вражескими машинами. В такой ситуации решающим фактором становилось превосходство в мобильности. Если удастся сконцентрироваться одновременно лишь на нескольких противниках, у них, вероятно, появится шанс. Однако трудности в осуществлении подобной тактики предстоят серьезные.
Но такой тип мобильного боя мало подходил к задаче обороны Колтбриджского терминала левитаторной линии. Пока враг приближался, Макколлу срочно надо было выбирать — либо полностью бросить терминал, либо защищать его, что в конечном счете все равно сделать не удастся.
«Что предпринял бы Грейсон Карлайл?»-спрашивал себя Макколл, продолжая разглядывать изображение на дисплее.
Ответить на этот вопрос он не мог, но с каждым мгновением две противостоящие армады боевых роботов становились ближе к неизбежному столкновению.
Генерал-лейтенант Леонидас Браннок — командующий ударными силами Свободного Скаи — внимательно изучал своего противника. Как и ожидалось. Серый Легион Смерти не ушел в глухую оборону. Они вылезли за периметр, чтобы встретить силы Свободного Скаи возле Колтбриджа. На первый взгляд у них был всего лишь один робот тяжелее семидесятитонного «Шестопера» — старый на вид девяностотонник, которого компьютер определил как «Горца», хотя Браннок первый раз в жизни слышал о такой конструкции. Еще он обнаружил множество мелких машин — «Валькирий», «Грифонов» и тому подобных — вперемешку с более-менее приличными.