– Как ты, парень?
Алекс резко повернулся на звук голоса и вскинул лазерный пистолет. Лысый и коренастый мужчина с флюоресцентной татуировкой боевого робота на голом плече стоял рядом, держа в руке лазерный пистолет, дуло которого было направлено вверх. Алексу понадобилось всего несколько секунд, чтобы понять, что это один из бывших заключенных, выпущенных Макколлом на свободу, и что он пришел, чтобы помочь ему выбраться из-под обломков танка.
– Нормально, – Алекса удивил звук собственного голоса, – я в порядке.
– Тогда давай сматываться отсюда к чертовой матери, – сказал мужчина, оглядываясь через плечо. – Сейчас вон оттуда появятся плохие ребята, а ты, парень, вряд ли способен удержать их.
– Солдаты?
– Да, и кое-что похуже – боевые роботы. Мужчина протянул Алексу руку и помог ему спуститься с поверженного робота. Плечом к плечу они быстро пробирались по двору, окутанному густым дымом, к главным воротам Цитадели.
– Всем заключенным удалось выбраться? – спросил Алекс.
– Да, благодаря тебе… Несколько человек были убиты, около двадцати ранены. Но никому не удалось бы уйти, если бы ты не увел робота.
Когда они подошли ко входу в навесную башню, Алекс остановился и оглянулся назад. Во дворе не было видно ни одного солдата Вилмарта, живого солдата, но были явные признаки оживления в дверях, ведущих в центральную часть крепости. Там среди дыма и огня мелькали какие-то тени.
У навесной башни их встретил Макколл.
– Как ты, Алекс? – с тревогой спросил он.
– У меня все в порядке. Небольшие ушибы, ничего страшного.
– Когда ты вррезался в «Горрожанина», паррень, я подумал, что больше не увижу тебя живым!
Алекс продолжал смотреть на пятнадцатиметровые открытые ворота центральной части Цитадели.
– О Боже! – воскликнул он. – Вилмарт все-таки вывел свои главные резервы!
Огромная тень появилась в дверном проеме. Это был десятиметровый монстр, формой напоминающий человека и более опасный, чем «Горожанин». Алекс сразу узнал этот тяжелый разворот плеч и круглую голову и с удивлением подумал о том, каким же образом Вилмарту удалось раздобыть такое вооружение.
«Победитель» – восемьдесят тонн брони и смертельной угрозы – появился собственной персоной в открытых дверях ангара для роботов. За ним по пятам шел второй такой же робот, его голова медленно повернулась, когда он стал сканировать пространство двора.
«Победители»! Алексу удалось справиться с легким неповоротливым «Горожанином». Но два «Победителя»… остановить их не под силу двум плохо вооруженным для этой цели людям. Нечего даже и пытаться.
– Думаю, паррень, нам лучше убирраться отсюда как можно скоррее, – сказал Макколл.
– Совершенно с вами согласен, майор. Пошли!
Но «Победители» уже шагали к навесной башне с максимальной скоростью, на которую были способны. Бежать было поздно.
XVII
Крепостные ворота Цитадели
Каледония, пограничная область Скаи
Федеративное Содружество
23 часа 27 минут, 1 апреля 3057 года
«Победители» относились к категории самых тяжелых роботов, но они не имели такого количества орудий, как другие машины этого класса. Создатели робота оборудовали его прыжковыми двигателями, существенно сократив боевое вооружение. И тем не менее «Победитель» имел сдвоенные лазерные установки в левой руке, винтовку Гаусса в правой и четыре пусковые установки РСД, расположенные в верхней левой части торса, как ряд боевых медалей.
Алекс, Макколл и мужчина с лазерным пистолетом в руке отскочили от ворот навесной башни, когда пара ракет попала в стену крепостного вала. Взрывная волна чуть не сбила Алекса с ног и заставила ветерана броситься плашмя на мостовую. Алекс склонился над ним и помог ему встать на ноги.
– С вами все в порядке?
– Да! Да! Но надо немедленно убираться отсюда к чертовой матери!
Все вместе они выскочили из открытых крепостных ворот и помчались вслед за последними бывшими заключенными, бегущими по мосту через каньон к лесу.
Не добежав до середины моста, Алекс услышал за собой характерный скрип, а потом гудение воздуха, нагреваемого до состояния раскаленной плазмы. Повернувшись, он остановился как вкопанный. Один из «Победителей» уже заканчивал прыжок с крепостного вала Цитадели. Из прыжковых двигателей вырывалось ослепительное пламя. Робот приземлился на середине моста, как раз напротив крепостных ворот. Он поднял левую руку и дал залп из сдвоенных лазерных установок. Деревья, росшие на другой стороне каньона, мгновенно вспыхнули, а огромная ветка, нависшая над обрывом, догорев у основания ствола, рухнула вниз. В открытых воротах показался второй «Победитель», он двигался вслед за первым, но более осторожно. Выходя, робот слегка наклонил голову, чтобы не задеть поднятую решетку крепостных ворот.