Объяснять, о чем говорю — было совсем необязательно. В глазах папы отразился тот странный блеск, когда ему кто-нибудь начинал рассказывать об инопланетянах. Прошло восемь лет с тех пор, как закрылись нефтяные вышки, газовое бурение и, что самое важное для нас, угольные шахты. Так что все, кого я знаю — остались без работы, поскольку взамен — «Ликис» предоставили нам Умную Энергию. Хотя на самом деле, они дали её не нам, а богатым типам в Вашингтоне, Сан-Франциско, Сиэтле и Оклахома-Сити, которые просто обогатились, перепродавая это обратно в страну.
«Торговое партнерство» — так они называли это, правда такие люди как мы, каким-то волшебным образом остались в стороне, от всей этой торговли. Мы всегда в пролете, увы…
Я запнулась… потом продолжила:
— Мне хочется большего, пап. Ты всегда говорил использовать все, что у тебя…
— Так что ты сделала? — спросил он тихим раскатистым басом.
— Я завербовалась.
Заплакала Сара. Ей только одиннадцать, и она ничего не понимала.
Сет, как довольно ревностный оратор-проповедник, ткнул в меня пальцем и проверещал:
— Мой близкий друг семьи, которому я доверял и который ел мой хлеб — поднял на меня руку! Псалом четыре… такой-то.
Следующей была мама:
— Ты уже что-то подписала? Вернись, мы спрячем тебя!
Джейкоб… а он откуда взялся-то? Вообще-то он сейчас должен копать контрабандный уголь для печки, загорланил:
— Брайтвотер — отличное место для всех нас! Мы здесь обитаем уже двести лет!
Отчаянно протянула мама:
— Мэри-Джо! Гордость — предшествует падению!
Плаксиво залепетала Сара:
— Вернись домой!
Сет:
— И многие из них падут и предадут друг друга!
Джейкоб:
— Ты всегда воображала, что лучше всех нас!
Мама:
— О, Господи Иисусе, помоги это блудной девочке увидеть свет и…
И тут папа всю эту семейную тираду. прервал своим раскатистым голосом:
— Ты предательница. По отношению к нам и к твоей стране.
Я громко возмутилась:
— Я вступила в Армию Соединенных Штатов Америки! Ты сам же воевал в Афганистане, а дедушка в…
— Предательница. Ты мне больше не дочь. И видеть тебя больше не желаю.
Скорбно завопила мама и вслед потемнел, и погас экран, и вся связь с семьей для меня — умерла. Появилась вербовщица, облаченная в красивую униформу, с добрым и участливым выражением лица. Она спросила:
— Все нормально?
— Да, мэм. Я не собиралась посвящать её в свои семейные проблемы. В любом случае, подобные истории — ей уж точно были не в новинку. И не только ей, но также и всей этой долбаной стране.[89] Если у вас достаточно средств, разумеется вы рады тому что «Ликис» меняют экономику в лучшую сторону и спасают окружающую среду. А вот если у вас денег нет, и если вы просто обычный трудяга, то ваша работа испарилась в небытие — из-за Умной Энергии «Ликис» и их заводских роботов, ну и всего прочего из этого.
Так вот, остается пара вариантов: или вы страдаете от голода, или вы вливаетесь в какую-нибудь террористическую группировку, которая пытается свергнуть эту банду, именуемую «Ликис». Ну или как я… делаю то, что всегда делали дети из бедных семей, включая папу и дедушку, на какое-то время — вербуюсь в армию. Вот только на этот раз, армия США… совсем не на той стороне.
Военные сейчас сражались с нашими доморощенными террористами — «Анти-Ликис», не только в Американских городах, но даже и на Лунной базе, и в открытом космосе. И я собиралась защищать — врага моей семьи. Я вышла из помещения и села в автобус, который отправлялся на учебно-тренировочную базу.
База оказалась не так уж и плоха. Это в «Форт-Бенин» на ЕВОП — единовременное обучение подразделения. Я довольно вынослива и мне не требуется много сна, и после первых нескольких дней учебы, претензий ко мне по службе не было. Сержанты-инструктора, в основном придирались к кому-то другому, а мой боевой напарник, представлял из себя нормального и спокойного чувака.
Самый высокий квалификационный балл по стрельбе из винтовки — был у меня. По этой причине меня и выбрали для тренировки по боевой стрельбе, из ручной ракетной установки АТ4.
Мина взорвалась с большим шумом и обломками, чем кто-либо ожидал, но все мои мысли были заняты только одним: папа научил меня стрелять — он должен гордиться мной. Разумеется условие таково, чтобы он был… моим папой.
И да… в «Форт-Бенин» — никаких инопланетян я не видела.
Как-то раз мне предложили снайперскую школу, я заинтересовалась, пока не выяснила — школа включает изучение математических расчетов. Шансов нет, увы.
После ЕВОП, у меня образовалось три свободных дня, потом мне предстояло явиться уже в свое подразделение в «Форт-Драм». Я зарегистрировалась в мотеле, выспалась, поиграла в видеоигры. В последний день отдыха, позвонила домой. Телефон дома работал — и это было чудом, потому что вместо кого-либо, ответила Сара.
— Приветик, проказница!
— Мэри-Джо?
— Ага. Как поживаешь?
— А ты как? Где ты сейчас? Ты домой собираешься приезжать?
— Нет Сара. Я собираюсь сейчас в свое подразделение, в Нью-Йорке…
— В Нью-Йорк? В город Нью-Йорк?
В голосе Сары послышалось изумление… и у меня сдавило горло от нахлынувших эмоций. Это ведь я научила Сару стрелять, поведала ей о месячных и прочей ерунде. Я пояснила:
— Если точнее, то в пригороде Нью-Йорка. Слушай, а у тебя все в порядке? — и конечно главное, что я хотела узнать, — они меня еще не простили?
Тишина. Потом тихим шепотом она ответила:
—Неа. Ох, Джо, да брось ты эту армию и их «Ликис» и приезжай домой. Я соскучилась по тебе!
— Прости проказница. Но я напишу тебе…
— Давай, а то вот-вот Сет должен прийти. Пока-пока!
Связь резко оборвалась. Этот последний вечер, я пропьянствовала. На следующий день я совершила свой первый в жизни полет на самолете, добравшись до «Форт-Драм», доложила о прибытии. И вот там я впервые увидела — инопланетянина.
— Еще есть у кого вопросы?
Молчание. Офицер — подполковник, самый высокий чин, который я ожидала увидеть воочию, стоял перед нами — ста шестьюдесятью «грёбаными новичками»,[90] и вещал нам о «Ликис». Только вот называл он инопланетян по-правильному — «Лекиниты». Понятия не имею, откуда взялось именно такое название и что оно значит — похоже эту объяснительную часть я проспала.
Зато я знала почти все остальное, ибо все неделю в нас пихали знания о них: об их родной планете, их биологии и культуре, а также о том, насколько важна была их помощь в решении проблем Земли с энергией, окружающей средой и куче других вещей. Нам показывали картинки, фильмы и диаграммы, а по ночам, пользуясь нашим личным временем, мы горячо обсуждали всю эту информацию. Насколько я вообще могла судить, примерно половина базы считала, что «Ликис» — это благо для человечества. А вот мнение другой половины, совпадало с моим; мы понимали насколько плохо стало обычным простым людям — от действий этих пришельцев.