— Отстают? — заинтересовался Кабанов.
— Никак нет. Вообще не работают — батарейка села. Дежурный по роте сказал, чтобы я вместо батарейки был, — с чувством только что выполненного долга перед Родиной сознался Папазогло.
— Узнаю старика Гуню, — восхитился Кабанов сержантом. — Папазогло, а скажи: «Ку-ку».
— Ку-ку, — осторожно произнёс Папазогло.
— Громче!
— Ку-ку! — все кукушки, услышавшие этот рёв, должны были дружно повеситься.
— Гениально! — Кабанов был удовлетворён. — Будешь ещё и кукушкой, на полставки.
Солдаты — лучший зритель телепрограмм. Любых. Даже настроечной таблицы. Вторая рота дружно смотрела передачу про Ференца Листа, смутно пытаясь понять, каким образом кусок бумаги может писать музыку.
«…Ференц Лист назвал эту увертюру программной симфонией, передающей основную идею драмы: противопоставление религиозного аскетизма, нравственного долга и целомудрия — земной чувственной любви…» — бубнил телевизор.
Первым не выдержал Кабанов:
— Нестеров, давай, переключай обратно…
— Так там всё равно ещё реклама, — отозвался фанат Ференца Листа.
— Ни фига себе чудо техники — говорящий пульт дистанционного управления! — Пульт в лице Нестерова не успел сработать. Проблема живого пульта в том, что он обязан выполнять команды лейтенанта Шматко.
— Почему сачкуем? Свободное время кончилось! Родину снегом заносит, а они телик смотрят… Выключай, Нестеров!
Звучащее из телевизора: «Вы решили бросить курить? У вас проблемы с лишним весом? Не можете отказаться от алкоголя или наркотиков? Значит, вам нужна наша помощь. Центр доктора Полковского — это сотни людей, вернувшихся к здоровой жизни…» — заставило Шматко замолчать, его глаза округлились, а руки безвольно повисли вдоль туловища. Любой проползающий мимо удав мог бы легко проглотить неожиданно превратившегося в загипнотизированного кролика лейтенанта Шматко.
Внезапно выключившийся телевизор, быть может, спас жизнь лейтенанта, жаль — он об этом так и не догадался.
— Нестеров! Какого ты выключил? — экс-кролик остался недоволен.
— Вы же сами сказали, — попытался оправдаться Нестеров, параллельно вставляя вилку в розетку.
«…Триста сорок шесть! Приходите, мы ждём вас!» — изрёк из себя ящик ошалевшему Шматко. Ценная информация на глазах ушла, как песок между пальцев.
— Значит, так, Нестеров, все идут на уборку территории, а у тебя будет особое задание! Берёшь ручку, бумагу — и смотришь рекламу!
— Разрешите, товарищ майор? — Странным образом, стоит человеку обзавестись собственным кабинетом, как на него наваливаются две напасти. Во-первых, в кабинет постоянно каждый норовит зайти, а во- вторых, вместе с входящими появляются горы бумаг, которые надо читать, подписывать и категорически нельзя выбрасывать, что, по мнению майора Зубова, было бы самым разумным решением.
— Ну, Смальков? — На этот раз, уже стоя в кабинете, просил разрешения войти старший лейтенант Смальков. — Кому сейчас морду набил?.
— Что вы, товарищ майор, я просто узнать — там из штаба ничего не слышно? — Примерно так болельщик, пропустивший матч любимой команды, спрашивает у соседа: «Наши выиграли?»
— Слышно, Смальков, — майор матчи любимых команд не пропускал. — Очень даже слышно. Такая канонада. Я уже практически оглох. Запрос из штаба пришёл. Требуют характеристику на тебя. Так что давай, сочиняй — и мне на подпись, — снова закопавшись в бумаги, Зубов понадеялся, что, когда он поднимет голову, Смалькова уже не будет в кабинете… Звуки, издаваемые старлеем, не дали Зубову даже пофантазировать.
— Как? Я? Сам на себя?.
— А кто? — Более догадливый офицер уже догадался бы, что майор писать характеристику не будет. — Можешь, конечно, Пушкина попросить, чтобы в стихах, только он вряд ли — у него сейчас заказов!
Только пиши, Смальков, правду — всё как есть. Что, мол, пьёшь, насилуешь, грабишь, про судимости не забудь… — Медленно зеленеющий Смальков никак не мог вспомнить свою судимость. — Да что ты, как маленький, старший лейтенант, никогда, что ли, характеристики не писал?
— На себя — нет. Это как-то нечестно, — признался Смальков.
— А честно КМСу по боксу нападать на беззащитного постового?
Всё! Кыш! Иди и больше не греши… то есть не мешай…
Сегодня Папазогло было можно. В смысле то самое «можно», которое резко отличается от уставного «разрешите» и сводится к «Машке, которую можно за ляжку». Машка эта есть не женщина, а приспособление для натирки полов, чем Папазогло и занимался, пытаясь довести этот процесс до совершенства. Только этим стремлением можно объяснить тот факт, что приближение Бабушкина и Нелипы прошло для молодого бойца незамеченным.