Алена с удивлением увидала как большие, взрослые дяди повскакали с мест и завопили :"Уррр-а-а!!!". Это был первый сбитый марсианский робот за все пять спусков. Кажется, новый алгоритм защиты работал.
Бесстрастный голос в громкоговорителе продолжал: "Высота три километра. Сигналов от чужих радаров больше нет."
Андрей удовлетворенно откинулся на спинку стула, но в следующее мгновение увидел на экране нечто, заставившее его снова вскочить."Черт побери! Откуда ЭТО могло взяться!".
Алена тоже увидела "Это". Она даже смогла разглядеть у "Этого" лицо. Впрочем Алена могла угадывать очертания человеческих лиц даже у автомобилей с их пучеглазыми фарами, но у "Этого" определенно было лицо – два маленьких блестящих кружочка-глаза, и внизу большой кружочек-рот. "Это" летело приблизительно на такой же высоте, что и зонд, и стремительно приближалось.
И тут Алена смогла наблюдать нечто, по ее представлениям, страшное – глаза на лице у "Этого" стали разъезжаться в разные стороны. Расстояние между глазами быстро увеличивалось, наконец они вышли за пределы "лица", и повисли по обе стороны от головы на тоненьких прутиках. Прутики продолжали быстро расти и расстояние между глазами все увеличивалось. Вдруг на какое-то мгновенье глаза остановились, и даже как-будто немного приблизились друг к другу, затем снова слегка раздвинулись, остановились, "Это" изрыгнуло изо рта огонь, изображение на экране исчезло, и в наступившей тишине Алена громко, в голос разревелась. Взрослые дяди похоронно молчали, глядя на пустые экраны и мертвые, застывшие цифры телеметрии на дисплеях. Именно такую картину и застал прибывший Генерал.
Как и ожидалось, Генерал привез принеприятнейшее известие: эксперимент закрыт. Андрей протестовал и пытался что-то доказать.
-"Посмотрите," – говорил он, указывая на монитор, на котором снова и снова прокручивалась видеозапись последних мгновений жизни зонда – "видите эти две телекамеры на нападавшем роботе ? У него есть зрение, он не пользовался радиолокатором, поэтому наш зонд и не смог его вовремя обнаружить. Обратите внимание телекамеры расположены на телескопических штангах. Это позволяет менять расстояние между ними, а значит и базу стереоскопического зрения – вот почему ему не нужен локатор, он может точно оценивать расстояние "на глаз". Видите? В последний момент перед выстрелом телекамеры слегка сблизились, а потом опять раздвинулись. Для выстрела ему нужно было знать не только направление на цель, но и расстояние до нее. А это означает только одно: луч его боевого лазера может фокусироваться на различные расстояния! Мы на Земле до сих пор не можем решить эту техническую проблему. Исследования необходимо продолжать хотя бы для того, чтобы понять как они это делают!"
– "Не нужно меня агитировать." – ответил Генерал – "Я сам пытался отстоять продолжение эксперимента. Но решение давно принято, причем на самом высшем уровне. На посылку новых зондов средств нет. А с другой стороны, давайте смотреть правде в глаза: контроль над экспериментом вы потеряли, теперь уже, по-видимому, безвозвратно. Сами подумайте: ну послали бы мы новые зонды. Полтора года они были бы в пути. За эти полтора года на Марсе сменится еще десяток поколений роботов, появится новое, совершенно неизвестное нам оружие. У новых зондов не было бы не малейших шансов – их передавили бы как слепых котят."