Последнее слово - и на лбу появился алый росчерк шрама-молнии. Руна связи.
Малыш громко закричал, но обессилевший Лорд устало потрепал его по пухлой щечке, мгновенно заставив замолчать.
- Видишь, все оказалось не так уж и страшно, - пробормотал себе под нос Темный Лорд. И уже громче позвал, выпрямляясь: - Хвост!
Петтигрю тут же просунул мордочку в комнату.
- Ты закончил?
- Д-да, мой Лорд.
- Хорошо. Тогда уходи отсюда, и не забудь о своей клятве. Иди!
Питер с громким топотом сбежал вниз по лестнице, а Темный Лорд вынул из кармана мантии маленький футляр, достал из него какую-то странного вида куколку и положил ее на пол перед колыбелью. Потом бросил заклятье, и куколка быстро увеличилась, станов размером со взрослого человека. Да и не куколка это вовсе была, а гомункулус - плотская оболочка, лишенная души и разума. Точная копия Лили Поттер.
Лорд, слегка поморщившись, бросил в тело Аваду, после чего отошел на пару шагов и достал из второго футляра еще одну фигурку - свою собственную. Еще одна Авада, скомбинированная со змееязычным аналогом Инсендио, и подле колыбели остался лишь черная мантия, покрытая не то пеплом, не то прахом.
Еще несколько осторожных, тщательно выверенных заклятий - и детская оказалась наполовину разрушена, ребенок истошно вопил, напуганный шумом, а Темный Лорд из последних сил вызвал лопоухого домового эльфа.
Хлопок - и в комнате остался лишь зеленоглазый малыш, а от странного стихийного выброса стерлись все прочие магические следы.
* * *
Пробуждение для Джеймса было на редкость неприятным. В голове шумело, во рту было сухо, как в пустыне, - такие пробуждения обыкновенно бывали после бурных вечеринок. Разумеется, только до того, как он начал встречаться с Лили.
От последней мысли Джеймс подскочил и заозирался, воспоминания о «визите» Того-Кого-Нельзя-Называть словно молотом обрушились на его многострадальную голову.
Лили обнаружилась на соседней кровати, и Джеймс метнулся к ней, моля Мерлина и всех святых, чтобы с ней все было в порядке.
* * *
Регулус невидящим взглядом смотрел в огонь, пляшущий в камине.
Левую руку все еще немного покалывало, словно в напоминание о том невероятном магическом вихре, что прошел через него всего несколько часов назад. Это, видимо, произошло в тот момент, когда Темный Лорд применил заклинание к ребенку. Регулус невольно вздрагивал от удовольствия при воспоминании об этом - тело словно окунули в магический поток, из которого можно было зачерпнуть, сколько сможешь - только не лопни.
Шорох отвлек его от раздумий.
- Мой Лорд, вы… вы вернулись, - с несказанным облегчением выдохнул Регулус, вскочив и уронив при этом книгу, которую до этого пытался читать.
Он торопливо налил в бокал подогретого вина со специями и протянул его севшему Лорду.
- Спасибо.
Регулус опустился на колени рядом с креслом и вгляделся в осунувшееся лицо, с трудом удерживаясь от желания взять в руки бледную ладонь, просто чтобы убедиться, что Милорд здесь. Живой, настоящий.
Веки дрогнули, и Регулуса окинули долгим взглядом из-под ресниц. Говоря по правде, он не совсем понимал, зачем Милорду носить личину, когда его собственная внешность гораздо больше располагает людей к нему. Совсем юный, почти мальчишка - на вид ему не больше восемнадцати. Регулус видел как-то колдографии Милорда во времена его учебы в Хогвартсе, но вживую он был гораздо, гораздо красивее. Вечно юный, вечно прекрасный… Вечный. Пожалуй, теперь Регулус мог поверить в то, что Темному Лорду под силу победить смерть.
- Рассказывай, - негромко велел Темный Лорд, грея руки о бокал.
- Поттеры здесь, уже пришли в себя, но эльфы распылили в их комнате сонное зелье. Вальпургиевы Рыцари ждут дальнейших указаний, Внутренний Круг уже перебрался в убежище. - Поколебавшись, Регулус добавил: - Белла очень беспокоится за вас, мой Лорд. Волшебники ликуют. А Гарри Поттера, как вы и предполагали, оставили его маггловским родственникам. Отвратительные люди, - Регулус поморщился. - Домовики снуют вокруг их дома, присматривая за ребенком. У Арабеллы Фигг каждый час сменяются дежурные члены Ордена Феникса. Видимо, они опасаются нашего нападения на этих магглов.
- Замечательно, - улыбнулся Темный Лорд. - Всего несколько часов, а уже столько событий… Поттеры пусть проспят еще сутки, с ребенка глаз не спускать. Отправишь сов Гранамиру и Грейбеку, пусть начинают, - он немного помолчал, перебирая в уме ближайшие планы. - Я буду в своих комнатах. Проследи, чтобы меня не беспокоили по пустякам.