- Я слышала… что он больше не устраивает массовых убийств, даже среди магглов, - тихо произнесла Лили.
- Все меняется. Все меняется, - ответил Марволо. - Да, пока не забыл, вашему сыну нужны какие-нибудь зелья?
- Темный Лорд готов нам их предоставить? - скептически спросил Джеймс.
- Он заинтересован в том, чтобы ребенок был здоров.
- Вообще нам не помешало бы укрепляющее зелье для детей, - сказала Лили, оглянувшись на детскую кроватку.
- Ничего удивительного, - с неудовольствием заметил Марволо. - Провести ночь на крыльце в ноябре... Да если бы домовики не следили за ним, он бы вообще замерз!
Лили возражать и обелять Дамблдора не торопится, и это говорит Снейпу о многом. Например, о том, что она уже не та наивная девчонка, которая согласилась бы и умереть во имя всеобщего блага. Для нее сейчас намного важнее личное благо её, сына и - Снейп мысленно скривился - мужа.
- Это наш зельевар, - вдруг представил его Марволо. - Извини, Лили, но тебя подпускать к котлу я не намерен.
Лили недовольно вздохнула, но спорить не стала. Она быстро набросала список зелий и, немного смущаясь, протянула его Снейпу.
- Если вас не затруднит, - она немного неуверенно улыбнулась, чувствуя себя не в своей тарелке: это был первый человек, которого Марволо привел к ним.
- Я все приготовлю, - ответил Снейп и не узнал собственный голос. То ли из-за заклинания, то ли от волнения, он стал совсем хриплым.
Глава 4
Целых два месяца минуло после Самайна. Всеобщее праздничное настроение уже растворилось в рутине обыденности, но в воздухе нет-нет, да взрывались яркие салюты.
А третьего января грянул гром.
Здание Министерства за считанные минуты окружили Пожиратели Смерти в масках, по всей стране вспыхнуло несколько десятков восстаний; дементоры покинули Азкабан и теперь кружили по городу, вызывая уныние у и без того подавленных волшебников. Оборотни и вампиры сновали по Лондону организованными группами, по-тихому арестовывая членов Ордена Феникса и авроров.
Последняя надежда угасла, когда перед Министерством появился самолично Тот-Кого-Нельзя-Называть и предложил сдаться и обойтись малой кровью.
Каминная сеть была заблокирована, здание - накрыто антиаппарационным щитом. Невыразимцы вежливо, но твердо отказали Министру в доступе к хранящимся в Отделе Тайн артефактам, а почти сотня служащих других Департаментов в открытую высказались в поддержку Темного Лорда.
Министру ничего не оставалось, кроме как сложить с себя полномочия и официально передать власть Лорду Волдеморту.
В стране тут же ввели особое положение, а отряды вампиров, оборотней и Вальпургиевых Рыцарей продолжили патрулирование улиц.
Вечером того же дня Альбус Дамблдор получил письмо, скрепленное родовой печатью Слизеринов.
- Это же ловушка, Альбус! - с мученическим стоном МакГонагалл пыталась воззвать к благоразумию своего непосредственного начальника.
- Уверяю тебя, Минерва, подобный магический контракт никак не может быть ловушкой. Том заверил его своей кровью.
- Но зачем ему еще присылать в Хогвартс своих делегатов?! - в сотый раз повторила вопрос МакГонагалл. - Он получил власть над всей Британией, за какие-то три часа подмял под себя Министерство и Аврорат! Он наверняка хочет начать со школы свои кровавые реформы! Альбус, он же перебьет всех магглорожденных и полукровных студентов! - она живо представила себе картины расправы над детьми и с горестным вздохом опустилась в кресло. - Я не понимаю, зачем ты соглашаешься… - еле слышно прошептала она, будто предыдущая тирада отняла все ее силы.
Дамблдор ничего не ответил, лишь капнул капельку своей крови на пергамент. Кровь тут же впиталась, и письмо вспыхнуло нестерпимо ярким белым светом.
Три дня прошли в напряженном ожидании. В первый день школьники, проникшиеся настроениями преподавателей, вели себя тише воды ниже травы, не рискуя лишний раз казать носа из своих гостиных - будто опасались встретить страшного Темного Лорда прямо в коридоре. Слизеринцы, вопреки ожиданиям, не кичились победой - будто кто-то настойчиво посоветовал им не лезть на рожон.
На второй день дети шепотом передавали друг другу слухи о пропаже профессора Снейпа. Кто-то тихо радовался (замену-то в такое неспокойное время искать не будут), кто-то страшным голосом клялся, что видел на руке бывшего преподавателя небезызвестную Метку, кто-то досадливо морщился: война войной, а ЖАБА сдавать придется.
На третий день школьники уже вполголоса делились в коридорах смутными догадками и предположениями, а профессора по-прежнему хранили горестное молчание.