- Вероятно, да, мой Лорд, - осторожно произнес он.
- Прекрасно, прекрасно… Регулус, а ты что скажешь?
- Согласен с Люциусом, - честно ответил он. Еще был шанс убедить Милорда, что ребенка стоит привлечь на свою сторону вместе с родителями, а не убивать.
Северус склонил голову, так что черные сальные пряди закрыли его лицо.
- На сегодня все, - сказал Темный Лорд. - Через неделю будет собрание, на котором мы разработаем операцию по атаке на Прюэтов. Северус, ты тоже примешь участие, - к всеобщему удивлению добавил он. - Идите.
Регулус по устоявшейся традиции выходил последним, но у самых дверей его настиг тихий, вкрадчивый голос:
- Регулуссс, задержисссь.
Он судорожно вздохнул и повернулся. В тусклом вечернем свете бледное лицо Темного Лорда казалось страшной маской - безжизненной, бесчувственной.
Но внезапно комнату озарили последние лучи заходящего солнца, золотыми бликами скользя по фигуре Темного Лорда. В этот момент его мантия показалась темно-красной, будто обагренной кровью врагов, а из-за причудливой игры света и тени лицо из восковой маски превратилось в лицо живого человека - красивого, даже прекрасного! Гранатово-алые глаза вспыхнули мистическим огнем, затягивая в свою темную глубину, и Регулус сам не заметил, как упал на одно колено и произнес с придыханием:
- Мой Лорд…
Солнце скрылось за горизонтом, и иллюзия рассеялась. Но Регулус все равно не мог отвести взгляда от потемневших глаз, дыхание сбилось, а в голове стало как-то пусто и удивительно легко. С Темного Лорда словно в одно мгновение стерли позолоту, выставив напоказ лишь чистую магическую мощь, от которой перед глазами все плыло, а тело наливалось силой и странным томлением. Регулусу и раньше доводилось ощущать волшебство Темного Лорда, но никогда прежде это не было столь ошеломляюще, столь упоительно, столь прекрасно!
Он словно сквозь туман видел, как Темный Лорд приблизился к нему и, цепко ухватив за подбородок, заглянул в глаза… нет, в самую душу! Увидел все его страхи и сомнения, все метания, все потаенные желания… Регулус не противился этому, наоборот, он подался вперед, стараясь оказаться еще ближе к своему господину…
Когда туман рассеялся, Регулус понял, что лежит на наколдованной кушетке, а Темный Лорд стоит неподалеку, глядя в окно. Он похолодел, когда вспомнил, что произошло только что… Мерлин, ведь Милорд теперь всё знает… всё.
Он выдал себя потяжелевшим дыханием и невольно вздрогнул, когда встретился взглядом с Темным Лордом. Зажмурился, когда тот взмахнул палочкой, и приготовился к боли.
Однако ничего не произошло, и Регулус с опаской открыл глаза: Лорд протягивал ему бокал вина и, по всей видимости, не собирался проклинать. Регулус принял бокал, стараясь не соприкоснуться с бледными пальцами, и пригубил. Вино было очень легким, прохладным, и это дало ему возможность взять себя в руки.
Он осторожно встал и, не зная, что делать, неловко переминался с ноги на ногу. Темный Лорд смотрел на него с насмешливым любопытством и молчал.
- Вы видели, - наконец хрипло сказал он, не видя смысла юлить.
- Видел, - охотно подтвердил Лорд. - Я могу понять твои метания, Регулус, но не потерплю, чтобы ты и дальше балансировал на этой грани. Выбирай, друг мой. Я отпущу тебя, если ты решишься уйти, и даже освобожу от Метки. Но после этого ты перейдешь в разряд врагов. Подумай об этом хорошенько, Регулуссс, - он повернулся спиной и снова отошел к окну.
Регулус не обманывался этой ложной беспечностью: даже без палочки Темный Лорд в разы сильнее его, а уж с крестражами…
Он вгляделся в свой бокал, словно пытаясь отыскать ответ там. Темно-красное вино по цвету удивительно напоминало глаза Темного Лорда, когда тот смеялся - такой же глубокий, почти вишневый оттенок.
Регулус медленно вытащил свою палочку и, поколебавшись пару мгновений, принял окончательное решение.
- Мой Лорд, - он преклонил колено и протянул палочку рукояткой вперед, отдавая себя полностью во власть другого волшебника.
- Оставь, - жестом остановили его. - Палочка - часть тебя, никогда больше даже не думай так делать.
- Как пожелаете, мой Лорд, - Регулус отвел взгляд, сознательно избегая смотреть в алые глаза.
Темный Лорд несколько мгновений пристально разглядывал его, по-птичьи склонив голову набок, что придало его лицу какое-то странное, едва ли не детское выражение. А потом вдруг улыбнулся - тепло и открыто, так что Регулус потерял дар речи: он вообще впервые видел, чтобы Темный Лорд улыбался. Не усмехался, не скалился, а именно улыбался.
Лорд приподнял его лицо за подбородок, заглядывая в глаза.