Новый вассал поднимается с колена. Звонкая пощёчина. Тоже часть ритуала.
– Помни, кто ты.
Пощёчина была что надо. Щека Миши тут же покраснела, но тот даже бровью не повёл.
– Благодарю, моя госпожа.
– В добрый путь, мой рыцарь. С Богом.
ОСТРОВ ХРИСТА. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. 25 декабря 2022 года
Мы вышли от императрицы. Михаила уже ждали сопровождавшие.
– Государыня подписала повеление о твоём зачислении в Лейб-гвардии Императора-Кесаря Михаила Александровича Кавалергардский полк в чине гвардии-капитана.
Вижу, что он хочет что-то спросить.
– Вопросы есть?
Кивок.
Киваю присутствующим.
– Товарищи офицеры, обождите нас минуту.
При посторонних говорить было нельзя, а выставить за двери персонал и гвардию августы я не мог априори. Я им не начальник.
– Идём со мной.
Через фойе до моего кабинета не так далеко. Напротив буквально моя приёмная.
Закрываю дверь кабинета. Спрашиваю:
– Итак?
– Миша, кто ты?
– Я?
– Ну, помимо того, что император-кесарь. Это я уже понял. Но…
– Да говори, не чинясь, как есть, не подбирай слов.
Кивок.
– Ты вроде всё делаешь, как они все, но всё равно особенно… Улыбаешься, смотришь, руку жмешь. Для них это рутина, ритуал, а ты как будто со смыслом, не по-здешнему…
Смеюсь. Глазастый. Вот же посла Бог хроноконтрразведчика.
– Не бери в голову. Если хочешь, можешь считать это моими самодурственными прихотями. Всего я тебе не могу рассказать.
Тот усмехнулся:
– Иначе тебе придётся меня убить?
– Да, верно подмечено. Но мы тебя просто вернём в золотую клетку. Всё, как ты любишь. В общем, я почти был в похожем положении, ведь не только же по космосам летал, так что тебя понимаю. Я в чём-то такой же, как и ты. Так что мы с тобой почти братья по несчастью. С Рождеством, брат. – Хлопаю его по плечу. – Поговорим потом. Ещё увидимся. Счастливой дороги.
Михаил несколько растерянно кивнул.
– Счастливо оставаться… брат. С Рождеством.
Мы обнялись.
ОСТРОВ ХРИСТА. ОХОТНИЧИЙ ДОМИК. 1 января 2023 года
Осторожно изымаю из расслабленной руки Марго бокал с травяным чаем. Жена зашевелилась, но я её успокоил. Спи, моё солнышко. Трудно тебе сейчас. Я не женщина и не могу судить об ощущениях, но я папаша троих детей, был всегда рядом, принимал роды, так что я примерно понимаю, каково ей сейчас. Тем более с учетом того, что беременность нужно было сохранить во что бы то ни стало.
Что ж, даже токсикоз императрица воспринимала пусть с вымученной, но счастливой улыбкой. Она была на пути к своей ЦЕЛИ. Держись, девочка моя. Я рядом с тобой.
Да, пока всё у нас с ней получилось. Институт наколдовал, а Алиса – просто кудесница.
Да, кошмарный 2022 год уже позади. Врагу такого года не пожелаешь. Бунты, стихийные бедствия, да ещё и Солнце к концу года разыгралось, прервав сообщение с Луной. Ладно, это мелочи.
Что хорошего у нас? Маргарита в начале декабря, на встрече с фракциями новоизбранной Государственной Думы, Высочайше даровала подданным «Манифест о равенствах и вольностях». Собственно, сильно полевевшая Дума и так могла такие законы принять и нижайше верноподданнически подать на Высочайшую Подпись, но тут нельзя было выпустить из рук инициативу. С одной стороны, императрица шла навстречу чаяниям подданных, а с другой – упорядочивала стихию, заставив элиты чуть умерить свой пыл и апломб в виде тех же рапир, но сохранить основные свои права, некоторые привилегии и всю собственность. Правда, мы ещё вновь открыли социальные лифты, так что новых дворян у нас скоро существенно прибавится. На радость старым элитам (шутка).
Затем Маргарита Первая выступила перед верными подданными и к неописуемому восторгу объявила о роспуске всемогущей Охранки, о реорганизации её в несколько специализированных служб по защите Короны и Империи. И что Сканирование речи прекращено.
Тут уж такое поднялось! Такой волны восторга не ожидал даже я, со всем своим цинизмом и романтизмом.
А в целом конец года был куда более спокойным, чем огненный сентябрь. Октябрь тоже шумел, но там были выборы и яростная избирательная кампания, митинги, дебаты в миросети, скандалы и взаимные обвинения, убойный компромат друг на друга, нарочитые конфликты на дебатах кандидатов в прямом эфире, иной раз переходящие в швыряние предметов и почти реальный мордобой (какая избирательная кампания без этого?), в общем, всё, что так любит избиратель. Но всё равно октябрь стал просто ареной упорной работы и борьбы, но без риска сорваться в пучину Гражданской войны. Ноябрь захватили всякие дебаты, консультации и формирование правительства в России. Всё, как обычно случается после выборов.