Устройством, которое выкатили механики, было нечто из постапокалиптических романов. Прямоугольная платформа на гусеничных лентах, спереди высится защитная пластина, посередине платформы на гидравлическом механизме располагалась труба мортиры, сзади — бинокль и экран компьютера. А самое интересное — машина как будто была собрана из металлолома, кое-как соединённого в рабочие компоненты. Когда механизм был выведен на расстояние порядка десяти метров от окопа, девять прежних механиков встали в оборону, а последний, десятый, занял место за устройством. Он вынул белую канистру цилиндрической формы и вставил её снизу в трубу. Солдат слева от меня вынул бинокль и залез сверху на железный ящик, за которым прятался. Я проследил за его взглядом и заметил по другую сторону гексагона тренировочное сооружение из какого-то металла. Наверняка оно было построено именно для проверки оружия дальнего действия. Я снова услышал шипение рации поблизости и понял, что сейчас будут стрелять.
Из той кустарной мортиры вылетел яркий луч красного цвета, как из бластера; пролетев за долю секунды это двухкилометровое расстояние, он образовал энергетический взрыв, который сформировал глубокую выемку в стене металлического здания. Я глянул обратно и увидел, что из-за мощности выстрела труба мортиры лопнула и вся машина, соответственно, пришла в негодность. Я услышал, как солдат рядом громко выругался перед тем, как слезть со своего ящика. Был отдан какой-то другой приказ, который заставил всех пехотинцев на территории медленно начать движение в обратную сторону. Воспользовавшись тем, что на меня никто не смотрит, я шмыгнул через укрытие и залез в дыру в боку того самого танка. Я пролез подальше и устроился в водительском сидении. Так никто не мог бы увидеть меня, но я прекрасно всё видел через окошко, из которого частично было видно базу Ордена. Мне не очень улыбалась перспектива заходить вместе со всеми внутрь, а уж тем более я не хотел узнавать, что будет, если я покажу своё истинное лицо в комнате оснащения. Пережду здесь, а потом решу, что делать.
Глава V
Я увидел, как по мере исчезновения армии в базе, её двери по очереди закрывались, сопровождая своё движение громким механическим шумом. Наконец, все исчезли с гексагона, и воцарилась тишина. Я прижался к лобовому стеклу в танке и внимательно осмотрел плацдарм. Никого. Тем не менее, я решил не спешить и подождать по крайней мере двадцать минут. Так что я устроился поудобнее в сиденье, предварительно сняв бронежилет для большего комфорта. Прошло некоторое время. Я решил выглянуть на миг, ибо воздух внутри танка был тяжёлым и пыльным, а моя маска просто ухудшала мою способность дышать в таком состоянии. Я спрыгнул с подножки на траву и огляделся. Никого, только дул ветерок и были слышны отдалённые крики птиц.
Внезапно что-то изо всей силы ударило по стене в заднем отсеке танка. От внезапности я споткнулся и упал на спину. Удар повторился. Поглядев туда, откуда издавался звук, я увидел, что то нечто, оказывается, било по двери отсека. Но дверь не открывалась — она сталкивалась с огромным булыжником, располагающимся к ней вплотную. Неизвестное существо билось ещё минуты две, пока не поняло, что выход забаррикадирован. Следующий удар пришёлся на крышу отсека, в результате чего её металл выгнулся. Он деформировался всё больше и больше, пока в нём не образовалась дыра. Я всё ещё лежал на земле, не в состоянии прийти в себя. Потом я увидел чьи-то руки в тёмно-серых перчатках, которые ухватились за края дыры и начали толкать в разные стороны, расширяя отверстие. Материал скрипел, сопротивляясь, но всё-таки поддался давлению.
То, что я увидел, поразило меня. На крышу медленно вылез человек, одетый в светло-серую одежду, которую покрывали в важных местах белоснежные броневые пластины; на голове у него красовался белый шлем почти цилиндрической формы с широким прямоугольным визором красного цвета. Самой главной деталью, на которую я обратил внимание, была эмблема на левой стороне его груди. Она представляла собой незавершённый треугольник со звездой на одном конце, вся фигура заключена в другой, целый треугольник, который был зеркально повёрнут относительно основного. Эта эмблема почти полностью выглядела, как логотип Серого Ордена.