Когда человек вылез, он принял позицию кошки и медленно просканировал местность слева направо. Я почувствовал, как его взгляд остановился на мне. Выждав паузу в пятнадцать секунд, незнакомец так же медленно выпрямился и спрыгнул в точку прямо передо мной. При этом создалось такое впечатление, словно он невыразимо массивен, как будто весил полтонны. По всему моему телу пробежала дрожь, но я не смел двигаться из страха перед потенциальным врагом. Человек обошёл меня и остановился сбоку от меня. В один миг он нагнулся и схватил меня за куртку. Он потянул с такой силой, что оторвал меня от земли сантиметров на двадцать. И это всё одной рукой; другой он быстро обшарил меня, наверняка на предмет оружия. Увидев, что на мне нету никакого вооружения, он отпустил меня, и я, упав, отполз в сторону. Персона посмотрела на танк и залезла внутрь. Я услышал, как незнакомец начал шарить в кабине водителя.
— Это... это что происходит? — еле выдавил я.
В этот момент человек вышел из транспорта, держа в одной руке мой бластер, а в другой — пистолет-пулемёт.
— По-подождите, а я чем буду обороняться?
Пришелец детально осмотрел каждое оружие, а потом очень осторожно навёл на меня дуло бластера. Кровь застыла в моих жилах. Я закрыл глаза и стал ожидать выстрела. Но... вместо этого, я услышал скрип сапог и удаляющиеся шаги. Человек, забрав моё оружие, уходил в сторону базы Ордена. Я непроизвольно протянул руку в его сторону и сказал громче обычного:
— Оставьте мне хоть нож какой-то!
Незнакомец резко развернулся и поглядел на меня.
— Ты солдат ОСЗМ? — спросил он низким, монотонным голосом.
— Н-не... нет.
— Ты ополченец?
— Нет.
— Ты партизан? — продолжил пришелец.
— Не-... Не знаю, как хотите!
— Ты военнопленный?
— Да!
Персона быстро пошла ко мне.
— Так бы сразу и сказал.
Что-то казалось мне неестественным в его движениях. Какие-то они были слишком точные и прямолинейные. И ещё этот монотонный голос. Подойдя ближе, он потянул меня за руку, и я тут же принял стоячее положение. Прежде чем я успел выговорить слово "спасибо", он с силой пихнул мне в живот мой пистолет-пулемёт.
— Мне нужен твой бластер, — произнёс незнакомец твёрдо. — Как ты сбежал?
Я в одном предложении рассказал ему, что произошло на станции и почему я оказался на этой планете.
— А вы кто? — спросил я с любопытством.
— Подумай.
— Боюсь предположить, но... вы же не человек, или я ошибаюсь?
— Я — штурмовой модуль наземных военных сил Ордена Серой Звезды Мальон, прежний номер: двадцать семь тысяч триста девяносто один, — оттараторил пришелец, — ныне не подключён к центральной вычислительной системе и её основным блокам.
— Робот, что-ли? — вырвалось у меня.
"Штурмовой модуль" принялся проверять мой бластер на исправность.
— Киборг, — поправил он меня. Подтвердив, что бластер в порядке, он отвернулся и пошёл в сторону базы. — Идём со мной, если хочешь жить.
— Куда? Мы же идём к самой опасности! — запротестовал я, но тем не менее пошёл за ним.
— Наоборот. Ты не знаешь, но сейчас пехотные войска погружаются в транспортные корабли по ту сторону сооружения. Защита у здания отсутствует. Я без труда проникну в центр и пошлю сигнал сопротивлению.
— Какому сопротивлению? Организации какой-то?
Киборг посмотрел на меня через плечо.
— Нет. Сигнал таким, как я.
Я развёл руками, немо задав ему вопрос. К тому времени мы уже ступили на платформу и продвигались ближе к тому месту, откуда я в первый раз вышел. Мой спутник всё так же монотонно продолжил:
— Я — пятнадцатый член сопротивления киборгов. Когда-то мы все были военнопленными, как и ты. Мы не числились в списке рас, которые подлежали расстрелу, и нас отправляли на заводы. Иногда это были просто те люди, кто был в отличной физической форме. Я не знаю, каков процесс превращения человека в военную машину, но мне известно, что в конце от личности не остаётся почти ничего человечного, кроме воли.
— Полагаю, сила воли у членов сопротивления выше обычного?
— Да. Мы сбегали, используя различные лазейки, потом вручную отключали свои системы от командного центра, и оставались уже полностью свободными.
Я невольно подумал, что процедуру превращения проводили бы и на мне, если бы в момент проведения учёта пленным повстанцы не спасли нас тогда, на той станции. Теперь я представлял, кем бы я стал, если мы там действительно "пошли на киборгов", как сказал ныне покойный капитан станции. Сомневаюсь, что у меня хватило бы воли сбежать оттуда.