— Как тебя называть? — спросил киборг, занимая позицию возле двери.
— Рамон, — ответил я.
— Приятно познакомиться, я Нио, — представился он, и в его монотонном голосе послышалась нотка иронии. — Рамон, готовься к чистке.
Я вскинул своё оружие, а Нио, даже не размахиваясь, ударил левым кулаком прямо в центр двери. Несмотря на то, что она была сделана из какого-то упрочнённого сплава, киборг сумел сломать механический замок и к тому же сорвать левую сторону. Пластина отлетела и со звоном упала на пол. Киборг вдавил правую часть двери в стену и вошёл внутрь. За ним следовал я. Абсолютно игнорируя всевозможные правила осторожности, Нио шёл через коридоры напролом. Тут он остановился.
— Назад, — сообщил он, и тут же начали раскрываться двери по сторонам. Перед нами образовались четыре пехотинца, которые сразу принялись разряжать свои малокалиберные оружия в моего спутника. Я удивился от того, что Нио воспринимал все увечья спокойно, даже не пошатнувшись. Он поднял бластер. Красное излучение на время погасило своей мощью свет, который давали лампочки. Через две секунды орденовцы с дымящимися воронками в торсе лежали на полу. Нио тут же двинулся дальше, но его прервал офицер в светлой униформе, который вышел справа и с размаху ударил его по голове электризованной дубинкой. Киборг немного наклонился вперёд, потрогал свой затылок, потом развернулся и схватил нападающего за горло. Тот выронил дубинку и потянулся за кобурой, но в этот момент Нио швырнул его через свою голову. Офицер, пролетев два метра, врезался на полной скорости в настенный телевизор напротив, который проигрывал пропагандистские видеозаписи. Столкновение не только разбило экран вдребезги, но и создало глубокую выемку в стене, которая явно была покрыта дешёвой оболочной панелью.
— Кажется, тут, — как ни в чём не бывало сказал мой спутник, подходя к стене. — За мной.
Я поспешил к нему, пока Нио освобождал тело из обломков. Завершив эту процедуру, он ударил по стене головой, окончательно разорвав материал по швам, затем принялся расширять дыру всеми своими конечностями. Выглянув из-за его спины, я увидел огромный зал, освещаемый лишь компьютерным оборудованием, которого было, согласно моему мнению, чересчур много. Нио пролез внутрь, и я смог оценить нашу ситуацию получше. Вокруг я не увидел противников (я физически не мог разглядеть солдат в чёрном в полумраке, если они там были), но заприметил на переходном мостике под потолком резво убегающего к выходу пехотинца. Я наспех прицелился и зажал спусковой крючок. Наверное, я успел опустошить всю обойму, пока не услышал, как что-то свалилось в дальнем углу.
— Попал, — произнёс Нио. — Больше тут никого нет.
— Где мы?
— В центре связи.
Действительно, зал был заставлен компьютерами, серверами, экранами, панелями управления и прочей незнакомой мне техникой. Но самым неприятным был тот факт, что все дисплеи отображали символы и фигуры лишь токсично-лазурного цвета, который резал глаза. Нио, видимо, уже видел это помещение, потому что он убрал бластер за спину и пошёл вперёд, к одному из четырёх самых широких консолей в самой середине зала. Такого обилия терминалов я не находил ни на одном из кораблей, пилотом которых мне довелось побывать, даже на самых крупных грузовых лайнерах аппаратура была попроще.
— Прикрой.
Я вскинул своё оружие и начал медленно кружиться по залу, осматривая всё на предмет врагов. Мои очки только ухудшали моё зрение благодаря своему одностороннему стеклу. Я утешил себя мыслью, что наверняка солдаты Ордена имели бы такие же проблемы с видением в этом полумраке, если, конечно, никто бы не использовал специальные ночные линзы. Глянув через плечо, я нашёл Нио, стоящего в раздумье над консолем. Что-то высветилось на экране, и тогда мой новый товарищ без единой задержки, автоматически, точно настоящая машина, напечатал ответ.
— Мне сообщено ждать спасательный катер в пятистах стандартных метрах от тренировочного гексагона.
Я хотел было задать ему один очевидный вопрос, но он ответил на него до того, как я раскрыл рот:
— Рамон, ты пойдёшь вместе со мной. Твоё выживание дороже моего. Я не могу допустить того, чтобы из тебя сделали машину для убийств.
— Ты очень любезен, — заметил я.
— Выйдем через потайной выход. Сюда. — Нио подошёл к трём серверным компьютерам, расположенным в форме треугольника. Он ухватился за один из них и начал отодвигать этот сервер, который казался более тяжёлым, чем современные автомобили, в сторону. Сначала мне показалось, что на том месте, где сервер стоял изначально, ничего не было, но когда я приблизился, понял, что там находилась железная плита серого цвета. Киборг сорвал данную плиту и открыл путь в тоннель с лестницей, ведущий глубоко вниз.