Я вышел из сооружения и наполнил лёгкие ионизированным воздухом Теитона-211. Свобода! Но что-то меня насторожило. Откуда-то несло запахом гари и дыма. Вспомнил.
Те чёрные лайнеры со странным логотипом по бокам, практически сразу по мере посадки, открыли огонь по зданиям обороны Теитанарии. В тот момент я был на погрузочном доке, что был неподалёку, и собственными глазами видел, как снаряд разрушил смотровую башню у космодрома. Я тут же выхватил пистолет из кобуры и бросился через паникующую толпу к выходу. Когда я всё-таки выбрался наружу, я увидел страшную картину: серые пришельцы покидали свои лайнеры и палили в гражданских издалека, словно без разбору. Нечеловеческие вопли раненых всё ещё отчётливо слышатся мне, как припоминаю тот момент.
Что-то прервало мои размышления. То было ноющее ощущение чуть ниже груди, словно меня сильно ударили в диафрагму. Вполне возможно, если принять во внимание произошедшее. Страшнее было бы, если бы я переломал себе рёбра, но я не испытывал трудностей непосредственно в самом дыхании. В моей голове возник чей-то голос, я вспомнил, как кто-то крикнул прямо над моим ухом: "Антисоюзные захватчики!" Потом кто-то засмеялся... Постойте, нет, смех уже был не воспоминанием. Кто-то поблизости действительно приглушённо хихикал.
Я вскарабкался на возвышенность передо мной и прилёг. Пейзаж не изменился - всё одни и те же песчаные холмы, обломки аппаратуры, кровавые пятна, воронки, неопознаваемые тела. А вдалеке я увидел двоих. Они были одеты в тёмно-серые комбинезоны с бронежилетами более светлого цвета поверх; головы их были закрыты чёрными масками, на глаза были нацеплены водолазные очки из одностороннего стекла, нос и рот прикрывали белые респираторы. Один из них держал Т-образный пистолет-пулемёт неизвестной мне модели, другой же размахивал барабанным пистолетом с комически длинным дулом. Они шли прогулочным шагом через поле боя, что-то обсуждая, и время от времени поверхностно осматривали трупы. Тут я понял, какой я дурак - я же лежу в открытую на холме, ничем не защищённый, как на ладони. Второй, тот, что с пистолетом, наконец заметил меня и указал в мою сторону.
Я встал во весь рост и отряхнулся. Не знаю, зачем я это сделал, но что-то заставило меня подняться с песка. В один миг в моих жилах забила кровь с новой силой, но тут же застыла. Я почувствовал, как под моим весом начал съезжать вниз песок, в результате чего я свалился с холма лицом вниз. Вооружённые остановились, но, к моему удивлению, не засмеялись, хотя я наверняка выглядел невероятно глупо. Попытавшись встать, я ощутил резкую боль в правом плече. Чёрт, не хватало только ещё одного повреждения! А всё просто из-за того, что неаккуратно упал.
Я услышал стремительно приближающиеся шаги и шуршание экипировки одного из них. Потом меня что-то ткнуло в спину, и я услышал противно искажённый голос, вышедший через респиратор пришельца:
— Встать! — сказал он на Космолингве.
Я перевернулся на левый бок и попытался подняться так, не опираясь на правую руку. Я обернулся и оказался на расстоянии двух-трёх шагов от врага, того, у которого был пистолет-пулемёт. Своё оружие он не то чтобы направлял на меня, но держал наготове у правого бока.
— Вверх! — проскрипел он, указывая дулом на какую-то мою часть тела. В ответ я, подумав о единственном возможном требовании, поднял левую руку вверх; правая лишь немного приподнялась и тут же отказала в действии. Пришелец посмотрел назад, на своего товарища, который также успел приблизиться, и что-то спросил у него на непонятном диалекте знакомого по звучанию мне языка. Интересно, подумал я, куда они будут сейчас стрелять? Начнут с ног, или же с живота? А может, сразу так, дадут в голову - и дело с концом?
Второй убрал свой револьвер в кобуру, подошёл ко мне вплотную. Я разглядел небольшую разницу в их внешности: у первого была более светлая униформа, нежели у второго - у того также были вышиты опознавательные знаки на плечах. Это были такие же логотипы, которые я видел на боках чёрных лайнеров. Скорее всего, он занимал высшую должность. Теперь у меня не оставалось и тени сомнения, что это были они - рейдеры Теитанарии, убившие по крайней мере триста, если не больше, мирных колонизаторов.